Vedci objavili nový druh 210 miliónov rokov starého dinosaura

Nový druh bol identifikovaný na základe kostry vykopanej v roku 2018 na brehu jazera Kariba na severe Zimbabwe. Ide o piaty druh dinosaura objavený na území tejto krajiny.

„Musango matusadonaensis“ žil v období neskorého triasu, keď sa dinosaury začínali rozširovať po Zemi, no ešte nepatrili medzi dominantné suchozemské živočíchy. Na rozdiel od obrovských dlhokrkých dinosaurov, ktoré sa vyvinuli o milióny rokov neskôr, bol tento druh pomerne štíhly. Meral približne 4,5 metra a vážil odhadom 222 kilogramov.

Názov „Musango“ pochádza z miestneho jazyka šona a znamená „žijúci v buši“. Podľa výskumníka Paula Barretta z Prírodovedného múzea v Londýne sa donedávna predpokladalo, že dinosaury v celej južnej Afrike boli veľmi podobné. Nový objav však naznačuje, že región tvorilo viacero odlišných ekosystémov, v ktorých žili rozdielne druhy dinosaurov. „Naznačuje to, že to, čo sme doteraz objavili, je len špička ľadovca,“ uviedol Barrett.

Výsledky výskumu boli zverejnené v odbornom časopise Journal of Systematic Palaeontology. Objavená fosília patrí medzi najkompletnejšie kostry dinosaurov z tohto obdobia nájdené v Zimbabwe. Zachovali sa časti chrbtice, rebier, predných aj zadných končatín a chodidiel.

Vedci odhadujú, že jedinec mal približne osem rokov a bol takmer dospelý. Kosti zároveň ukazujú, že počas života prekonal vážne zranenie alebo infekciu. Hoci sa lebka nenašla, výskumníci sa domnievajú, že „Musango“ bol pravdepodobne bylinožravec alebo všežravec a živil sa rastlinami rastúcimi pri riekach a potokoch.

V Zimbabwe pritom v roku 2022 objavili aj pozostatky doteraz najstaršieho známeho afrického dinosaura „Mbiresaurus raathi“, ktorý žil približne pred 230 miliónmi rokov. Bol vysoký len asi jeden meter, mal dlhý chvost a vážil až 30 kilogramov.