„Vzhľadom na tragické pretrvávanie konfliktných situácií v rozličných častiach sveta, pozývam všetkých veriacich k osobitnému Dňu modlitby a pôstu za pokoj, a to 23. februára, v piatok Prvého pôstneho týždňa. Obetujeme ho osobitne za obyvateľov Konžskej demokratickej republiky a Južného Sudánu. Tak ako pri iných podobných  príležitostiach, pozývam aj bratov a sestry nekatolíkov a nekresťanov pripojiť sa k tejto iniciatíve takými formami, aké budú považovať za vhodné, a teda všetci spoločne.
Náš nebeský Otec vždy počúva svoje deti, ktoré k nemu volajú v bolesti a úzkosti, «Uzdravuje skľúčených srdcom a obväzuje ich rany» (Ž 147,3). Dôrazne apelujem, aby sme aj my počúvali toto volanie, a každý si vo svojom svedomí pred Bohom položme otázku: «Čo môžem urobiť pre pokoj ja?» Celkom isto sa môžeme modliť, ale nielen to. Každý môže konkrétne povedať «nie» násiliu, nakoľko záleží od neho. Pretože víťazstvá dosiahnuté násilím sú falošné víťazstvá; zatiaľ čo pracovať pre pokoj prospieva všetkým!“

V piatok bude pápež František pamätať aj na Sýriu, kde obyvateľstvo už sedem rokov trpí v dôsledku vojny. Uviedol to pri stretnutí s melchitskými biskupmi 12. februára: „Ako viete, na 23. február som vyhlásil deň modlitby a pôstu za pokoj. Pri tejto príležitosti nezabudnem pamätať osobitným spôsobom na Sýriu, zasiahnutú v týchto posledných rokoch nevýslovným utrpením.“ Politická nestabilita a vnútorné etnické napätia ústiace do krutých násilností sužujú ako Konžskú demokratickú republiku, tak aj Južný Sudán. Jednou z hlavných príčin násilia v Konžskej demokratickej republike je neustále odkladanie prezidentských volieb. Prezident Joseph Kabila je pri moci aj napriek tomu, že jeho mandát skončil v roku 2016. Miestna Konferencia biskupov sa dlhodobo usiluje o dialóg medzi politickými skupinami, čoho výsledkom je aj Dohoda zo San Silvestro podpísaná v roku 2016, avšak neskôr ignorovaná prezidentom Kabilom.

Toto nerešpektovanie dohôd vyvolalo začiatkom novembra 2017 vlnu protestov vo všetkých hlavných mestách krajiny, ktoré však boli tvrdo potlačené políciou. V deň protestu 30. novembra 2017 bolo zadržaných viac než 200 osôb, jeden manifestant bol zabitý a desiatky ďalších utrpeli zranenia. Bilancia „Pokojného pochodu kresťanov“ z 21. januára je: päť mŕtvych, stovka zadržaných, 134 farností obkľúčených políciou či vojskom, pričom v desiatke z nich bol na potlačenie použitý slzotvorný plyn, polícia tiež zabránila alebo prerušila slávenie svätých omší. Okrem ťažkej politickej situácie netreba zabúdať ani na dlhotrvajúce konflikty v oblasti Kasai a východných regiónoch krajiny, ktoré trpia jednou z najzávažnejších humanitárnych kríz na svete. Svetoznáme je aj závažné porušovanie ľudských práv medzinárodnými spoločnosťami ťažiacimi cotlan, ktorý je potrebný na výrobu iPhonov a počítačovej techniky. Aj napriek svojmu veľkému nerastnému bohatstvu je Konžská demokratická republika na jednom z posledných miest rebríčka ľudského rozvoja.

Pápežovu iniciatívu na pomoc Konžskej demokratickej republike miestna Cirkev veľmi oceňuje. Predseda miestnej konferencie biskupov Mons. Marcel Utembi Tapa pre Vaticanews povedal: „Vieme, že pápež, ako ho poznáme, je veľmi vnímavý a je veľmi nablízku celému Božiemu ľudu, kdekoľvek sa nachádza. Dobre vie, čo sa deje v Konžskej demokratickej republike, vie o vlnách vojen, o ozbrojených konfliktoch, o tom, čo sa stalo a ešte stále sa deje na východe krajiny, o tom, čo sa stalo v Grand Kasai, o tom, čo sa deje v iných častiach krajiny, vie aj o vlnách násilia, ktoré zasahujú Južný Sudán … Pápež je informovaný a chce byť nablízku všetkým týmto národom a pritiahnuť pozornosť národného a medzinárodného spoločenstva, chce ho urobiť vnímavejším. Tvárou v tvár tejto biede nás pápež pozýva vzývať Božie milosrdenstvo. Prostredníctvom tejto modlitby nás pápež pozýva k obráteniu, žiada obrátenie sŕdc: je to posolstvo adresované všetkým, avšak osobitne všetkým tým, ktorých sa tým, či oným spôsobom týka správa a sprevádzanie tejto krajiny pri hľadaní pokojných ciest ako vyjsť z krízy.“

Južný Sudán tiež trpí politickou nestabilitou. Krajina v roku 2011 získala samostatnosť, no o dva roky neskôr v nej prepukol politický konflikt medzi jej prezidentom a viceprezidentom, ktorí sú zároveň rozličnej etnickej príslušnosti.
Kombinácia sucha a závažnej ekonomickej krízy spôsobila v krajine vážny nedostatok potravy, rozširujúce sa násilnosti a masový exodus obyvateľstva. Vo februári minulého roku 2017 bol v rozličných zónach krajiny vyhlásený najzávažnejší stav hladomoru. Podľa agentúr OSN v tejto dvanásťmiliónovej krajine až 7 miliónov ľudí nevyhnutne potrebuje humanitárnu pomoc. Od začiatku konfliktu utiekol hľadajúc ochranu v krajine či za jej hranicami každý tretí obyvateľ, z čoho až 90% tvoria ženy s deťmi, uvádzajú štatistiky Úradu vysokého komisára OSN pre utečencov (UNHCR).

Pápež František už viackrát vyjadril vôľu navštíviť Južný Sudán. Komboniánsky misionár Francesco Chemello, ktorý v tejto krajine pôsobil 11 rokov, pre Vaticanews povedal: „Myslím, že modlitba, ktorú pápež František vyhlásil, je veľmi dôležitá, lebo zjednotila celý svet a aj rozličné cirkvi. Myslím, že je dôležitá, lebo ak nevložíme našu dôveru do Toho, ktorý vedie dejiny, myslím, že bude veľmi ťažké nájsť inú cestu. … Je však treba aj konkrétnu vôľu na riešenie situácie, dôverujúc, že napredujúc s vierou a dôverou, otvorí sa nejaká cesta, nejaké nové východisko, a že Pán otvorí aj srdcia pre prijatie pokoja.“