Obhajca Stanleyho pohára sa musí zaobísť bez svojej veľkej hviezdy, Tkachuk bude Floride chýbať možno až do Vianoc

Tkachuk sa zranil počas februárového Turnaja štyroch krajín, keď utrpel natrhnutie priťahovača a zároveň pruh na tej istej strane. V uplynulej sezóne stihol odohrať len 52 zápasov základnej časti, v ktorých nazbieral 57 bodov (22 gólov a 35 asistencií). Do play-off sa však vrátil a vo všetkých 23 dueloch pridal 23 bodov, čím pomohol Panthers k druhému titulu za sebou. Hral však s bolesťami a obrovským sebazaprením. „Bol to vtedy medicínsky zázrak a obdobie veľkého chaosu,” spomínal tréner Paul Maurice a dodal: „Zvládol sa udržať na ľade a v posledných štyroch zápasoch finále hral najlepšie od svojho príchodu na Floridu.“

Generálny manažér tímu USA Bill Guerin napriek zraneniu počíta s Tkachukom pre ZOH 2026 v Taliansku, kam sa NHL hráči vrátia po dvanástich rokoch. „Plánujem zostavu s ním a očakávam, že ho budeme mať i dispozícii,“ uviedol Guerin na augustovom orientačnom kempe. „Ak sa niečo zmení, prispôsobíme sa, ale je v tíme, kým bude môcť.“

Tréner Mike Sullivan dodal, že Tkachuk predstavuje identitu mužstva: „Je to tvrdý bojovník a nesmierne mu záleží na spoluhráčoch.“

Okrem Tkachuka oznámil Zito aj dlhodobé zranenie útočníka Tomáša Noseka, ktorý je vyradený z hry na neurčito. Tridsaťtriročný center zaznamenal v minulej základnej časti deväť bodov a v play-off pridal tri asistencie. Panthers tak čaká vstup do sezóny bez dvoch dôležitých hráčov základnej zostavy.