Soči 6. februára (TASR) – Ženský hokejový turnaj bude mať na ZOH v Soči aj vo svojej piatej edícii v olympijskej histórii rovnakých favoritov ako po minulé roky. Podľa všetkých predpokladov sa o titul pobijú zámorské veľmoci Kanada a USA, ktoré nepustili k zlatému kovu dosiaľ žiadneho iného súpera. Turnaj v Soči bude bez slovenských reprezentantiek. Tie neuspeli v domácej kvalifikácii a po premiérovej účasti vo Vancouveri tak budú na XXII. zimných olympijských hrách opäť chýbať.

Historicky prvý turnaj v roku 1998 v Nagane vyhrali Američanky, po nich sa trikrát v rade tešili z prvenstva reprezentantky "javorových listov". Totálna dominancia zámorských tímov, ktoré na ceste do finále vo Vancouveri 2010 dohromady v ôsmich zápasoch strelili spolu 86 gólov a inkasovali iba štyri, donútila vedenie Medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF) k zmene turnajového formátu.

Osem účastníkov v Soči rozdelilo do dvoch skupín podľa postavenia v rebríčku IIHF. V A-skupine sa tak predstavia najvyššie nasadené Kanada, USA, Fínsko a Švajčiarsko, v B-skupine potom Rusko, Švédsko, Nemecko a Japonsko. Posledné dve menované družstvá si vybojovali účasť v Soči na kvalifikačných turnajoch. Po klasickej skupinovej fáze si prvé dva tímy z "Á-čka" zaistia priamy postup do semifinále, pričom druhé dva si zahrajú štvrťfinále proti dvom najlepším družstvám z B-skupiny. Ani posledné dve krajiny zo "slabšej" skupiny na turnaji po úvodnej fáze nekončia, keďže si zahrajú ešte o konečné umiestnenie na 5.-8. priečke. "Samozrejme si uvedomujeme, že rozdiel vo výkonnosti medzi zámorskými a európskymi tímami je stále veľký. Sme však presvedčení, že zásluhou zmien uvidíme v Soči viac vyrovnaných duelov," uviedol hovorca IIHF Adam Steiss.

Aj napriek pozmenenému formátu turnaja sa však očakáva, že súboj o zlato v Ľadovom paláci Boľšoj 20. februára zaobstarajú Kanaďanky s Američankami. Medzi oboma družstvami už niekoľko rokov vládne veľká rivalita, vo vzájomných stretnutiach si zámorské hráčky nič nedarujú. "Zakaždým je to zápas plný emócií, nasadenia a výborných výkonov. Som presvedčená, že ani v Soči tomu nebude inak," nechala sa počuť kapitánka výberu USA Megan Bozeková. Aj ona sa bude spoliehať na presnú ruku Amandy Kesselovej, mladšej sestry slávneho brata Phila, elitného kanoniera americkej reprezentácie a klubu NHL Toronto Maple Leafs. Dvadsaťdvaročná útočníčka bola najlepšou strelkyňou tímu na vlaňajšom svetovom šampionáte a zároveň autorkou zlatého víťazného gólu. "Aj napriek mladému veku už patrí Amanda medzi absolútnu svetovú špičku. Je veľmi rýchla, hrá s veľkým prehľadom a inteligenciou," chválila najväčšiu hviezdu svojho výberu tímová manažérka Reagan Careyová.

Talizmanom úspechu v kanadskom družstve je nestarnúca Hayley Wickenheiserová. Tridsaťpäťročná veteránka, známa pod prezývkou ‘Wayne Gretzky v sukni’, na ženskom olympijskom turnaji ešte nechýbala. Debutovala v Nagane 1998, Soči bude pre ňu piatou olympiádou v kariére. Nový tréner ‘javorových listov’ Kevin Dineen, ktorý v decembri nahradil Dana Churcha, ju tesne pred ZOH v Soči mierne prekvapujúco zbavil funkcie kapitánky. "V porovnaní s ostatnými turnajmi máme omladený výber. Na našom štýle, ktorý je založený na tesnom forčekingu a rýchlych protiútokoch, to však nič nemení," povedala Wickenheiserová, ktorá zrejme prišla o kapitánske ‘céčko’ v dôsledku výsledkov posledných vzájomných duelov proti USA. V ostatných štyroch totiž dominovali Američanky. Vzájomný zápas v rámci základnej A-skupiny je v Soči na programe 12. februára.

Z európskych tímov sa najväčšie šance zamiešať karty v konečnom poradí dávajú domácim Ruskám a hráčkam Fínska. Výsledky výberu ‘Suomi’ budú stáť a padať podľa výkonu brankárky Noory Ratyovej. Keď v Turíne 2006 nastupovala na zápasy ako gólmanska jednotka Fínska, mala iba 15 rokov. O štyri roky neskôr vo Vancouveri už severanky pod jej vedením získali bronz. Na novembrovom turnaji Štyroch národov dokonca pochytala 58 striel Američaniek a položila tak základ šokujúceho triumfu 3:1. "Je jednou z najlepších brankárok na svete. Skórovať proti nej je niekedy takmer nemožné," pochválila kvality súperky americká kapitánka Bozeková, ktorá je Ratyovou spoluhráčkou v univerzitnom tíme Minnesoty.

Výhodu domáceho prostredia môžu potvrdiť Rusky, ktoré po zisku bronzu na MS 2001 na dlhší čas vypadli z absolútnej svetovej špičky. Vzostup formy a vysoké ambície v Soči však potvrdili na vlaňajšom svetovom šampionáte, kde skončili tretie.

program ženského hokejového turnaja, časy sú v SEČ:

sobota 8. februára

09.00 USA – Fínsko /A/

14.00 Kanada – Švajčiarsko /A/

nedeľa 9. februára

09.00 Švédsko – Japonsko /B/

14.00 Rusko – Nemecko /B/

pondelok 10. februára

11.00 USA – Švajčiarsko /A/

16.00 Fínsko – Kanada /A/

utorok 11. februára

11.00 Nemecko – Švédsko /B/

16.00 Rusko – Japonsko /B/

streda 12. februára

09.00 Švajčiarsko – Fínsko /A/

13.30 Kanada – USA /A/

štvrtok 13. februára

09.00 Japonsko – Nemecko /B/

18.00 Švédsko – Rusko /B/

sobota 15. februára

09.00/13.30 – štvrťfinále

nedeľa 16. februára

09.00/18.00 – skupina o 5.-8. miesto

pondelok 17. februára

13.30/18.00 – semifinále

utorok 18. februára

09.00 o 7. miesto

13.30 o 5. miesto

štvrtok 20. februára

hokej – ženy

13.00 o 3. miesto

18.00 finále