USA vyvíjajú špionážny satelit, ktorý pokorí všetky ostatné

DARPA vyhlásila súťaž s kódovým názvom CASTOR. Jej zadanie znie: „Vylepšenie katód pre prevádzku v prostredí s kyslíkom“. Znie to ako nudná dizertačná práca, ale ak odhodíme akademický žargón, za nudnými fyzikálnymi pojmami sa skrýva technológia, ktorá môže navždy zmeniť pravidlá hry v globálnom spravodajstve.

Väčšina súčasných kozmických lodí manévruje pomocou elektrických (plazmových) motorov.

Ako „palivo“ sa v nich používa xenón – vzácny, ťažký a drahý plyn. Logika je taká, že pokiaľ je na palube xenón, satelit funguje a môže upravovať obežnú dráhu. Akonáhle je nádrž prázdna, mnohomiliónový špionážny satelit sa stáva kusom kovu bez úžitku, spadne a zhorí.

Okrem toho je v týchto motoroch dôležitá súčiastka – elektronická pištoľ (katóda). V súčasnej realite táto katóda okamžite oxiduje a „zničí sa“, ak sa na ňu dostane aspoň pár molekúl kyslíka alebo vody.

USA chcú tento model prelomiť. V rámci projektu CASTOR zadávajú vývoj motora, ktorý vôbec nepotrebuje dovážaný xenón. Ich nápad spočíva v tom, že si so sebou do vesmíru nebudú ťahať ťažké nádrže a nechajú satelit „dýchať“ to, čo je okolo neho. Na tento účel DARPA hľadá inžinierov, ktorí vytvoria nezničiteľnú katódu, schopnú vydržať 1000 hodín nepretržitej prevádzky na bežnom vzduchu alebo vodnej pare pri obrovskom prúde 30 ampérov.

A teraz si položme hlavnú otázku: kde vo vesmíre môžeme nájsť vzduch? Iba na extrémne nízkych obežných dráhach (VLEO) – to sú výšky od 180 do 450 km.

Pre vojenského zveda je extrémne nízka obežná dráha skutočným Svätým grálom. Satelit, ktorý visí oveľa bližšie k Zemi než bežné prístroje, vidí všetko. Jeho optika je schopná detailne rozlíšiť ľudské tváre. Jeho radary vidia cez mraky a väčšinu maskovacích sietí. A antény sú schopné zachytiť signály vojenských rádiových staníc v prvej línii.

Jediná vec, ktorá Američanom bráni v tom, aby tam hneď teraz umiestnili svoje kamery, je to, že na tejto obežnej dráhe zvyšky atmosféry fungujú ako brúsne kamene. Silne spomaľujú prístroj a rýchlo ho vyvedú z dráhy. Ak však americký motor začne pracovať na tom istom vzduchu, ktorý ho brzdí, satelit bude využívať toto agresívne prostredie ako bezplatné palivo. Zostane na obežnej dráhe celé roky. Bez dopĺňania paliva a nutnosti vysielania náhrady.