Dôvodom je fakt, že nemôže vykonávať jednu z kľúčových úloh. Tou je riešenie sporov medzi členskými štátmi. Približne od polovice decembra totiž jej odvolací orgán nedokáže rozhodovať, keďže Spojené štáty zablokovali voľbu sudcov. Celkovo 7-členný orgán má tak teraz iba jedno obsadené miesto, pričom na rozhodovanie potrebuje mať minimálne troch sudcov.
WTO bola založená 1. januára 1995 s cieľom zabezpečiť čo najlepšie fungovanie obchodu medzi jednotlivými krajinami. Organizácia má celkovo 164 členov, ktorí sa na svetovom obchode podieľajú približne 98 %.
Mechanizmus WTO na riešenie sporov, ktorý umožňuje nezávislým expertom rozhodovať o obchodných praktikách jednotlivých krajín, urobil zhruba 350 rozhodnutí a je považovaný za jeden z najväčších úspechov WTO. Podľa americkej vlády však sudcovia Odvolacieho orgánu WTO prekračovali svoj mandát a ignorovali časové limity pri jednotlivých rozhodnutiach.
Washington preto vyzýval na reformu WTO a odmietal menovať sudcov do odvolacieho orgánu inštitúcie. USA poslednýkrát vyzvali na zmeny na začiatku decembra, krátko predtým, než sa skončil mandát dvom sudcom v Odvolacom orgáne WTO. Ako uviedli zástupcovia USA, ostatné krajiny “na ich znepokojenia nereagovali” a po uplynutí mandátu dvom sudcom žiadny ďalší menovaný nebol. Odvolací orgán WTO sa tak stal nefunkčným.