Ľudia nie sú jediným druhom, ktorý sa občas napije. Od ovocných mušiek až po slony, zvieratá v celej živočíšnej ríši boli pozorované pri konzumácii fermentovaných potravín. Čo sa však stane, keď naši najbližší príbuzní prejavia chuť na alkohol? Divoké šimpanzy, ktoré sú v genetickom rodokmeni najbližšie k ľuďom, boli zachytené na filmových záberoch, ako jedia a delia sa o fermentované ovocie, ktoré prirodzene obsahuje alkohol. Zábery, ktoré urobil výskumný tím pod vedením Exeterskej univerzity v Národnom parku Cantanhez v Guinei-Bissau, ukazujú správanie, ktoré môže poskytnúť cenné informácie o pôvode konzumácie alkoholu u ľudí a evolúcii sociálnych väzieb.

Pohybom aktivované kamery odhalili, že šimpanzy sa zhromažďujú okolo afrických chlebovníkov, jedia a delia sa o ovocie, akoby sa zúčastňovali na pravekej happy hour. Neskoršie testy potvrdili, že plody obsahovali etanol – rovnaký druh alkoholu, aký sa nachádza v pive a víne – s obsahom až 0,61 % ABV (objemového alkoholu).

Aj keď je toto množstvo relatívne nízke podľa štandardov človeka, ktorý pije alkohol, časom sa tento môže u šimpanzov nahromadiť, najmä preto, že 60 až 85 percent šimpanzej stravy tvorí ovocie. Keďže intoxikácia by bola kontraproduktívna pre prežitie vo voľnej prírode (a nie je taká skvelá pre dlhovekosť ani v priemernej ľudskej spoločnosti), zábery vyvolávajú zaujímavé otázky. Jedia tieto zvieratá jednoducho zrelé ovocie, alebo sa zámerne naháňajú za bujarým zážitkom tým, že si vyberajú viac fermentované ovocie?

Skôr než si odpoviete, stojí za zmienku, že na záberoch šimpanzov sa nezdieľané ovocie zdalo byť menej fermentované (na základe jeho vzhľadu). A v 90 percentách prípadov, keď bolo jedlo zdieľané, obsahovalo etanol, čo naznačuje, že šimpanzy si zrejme vyberali a zdieľali opojné kúsky na základe vizuálnych podnetov.

Zdieľanie v šimpanzej spoločnosti

Zdieľanie potravy zohráva v šimpanzej spoločnosti kľúčovú úlohu, podobne ako starostlivosť. Objav, že šimpanzy sa môžu deliť aj o fermentované potraviny, však prináša myšlienku, že alkohol by mohol zohrávať úlohu pri posilňovaní sociálnych väzieb. „U ľudí vieme, že pitie alkoholu vedie k uvoľňovaniu dopamínu a endorfínov a z toho vyplývajúcim pocitom šťastia a uvoľnenia,“ uviedla Anna Bowlandová z Exeterského centra pre ekológiu a ochranu prírody v tlačovej správe. „Takže teraz vieme, že voľne žijúce šimpanzy jedia etanolové plody a delia sa o ne – otázka znie: prináša im to podobné výhody ako ľuďom?“ Bez ohľadu na to, či šimpanzy pociťujú rovnaké neurochemické účinky ako ľudia, akt zdieľania fermentovaného ovocia môže poskytnúť nový pohľad na evolučnú úlohu jedla – a potenciálne aj alkoholu – v sociálnych interakciách. Podľa štúdie uverejnenej v časopise Current Biology, ktorá sa zaoberá týmito pozorovaniami, môžu fermentované potraviny ponúkať aj pridanú výživovú hodnotu, napríklad zvýšený obsah vitamínov, čím sa stávajú vysoko hodnotnými položkami, o ktoré sa oplatí deliť.

Existuje mnoho potvrdených správ o primátoch, ktorí sa „opíjajú“. Napríklad na karibskom ostrove Svätý Krištof populácia zelených opíc bežne kradne koktaily bez dozoru. Experimenty na podskupine opíc žijúcich v zajatí ukázali, že 17 % z nich uprednostňuje cukrovú vodu ochutenú rumom pred čistou cukrovou vodou. To naznačuje, že chuť na alkohol závisí od jednotlivca. Takáto prirodzená variabilita alkoholových návykov je potrebná na to, aby mohla podliehať evolúcii prírodným výberom. Invázne opice útočiace na turistické daiquiris však sotva predstavujú prirodzené prostredie. Konzumujú primáty alkohol vo voľnej prírode? Štúdia z roku 2008 s použitím rádiových obojkov a skrytých kamier ukázala, že lori a iné cicavce v západnej Malajzii pravidelne olizujú fermentovaný nektár z kvetných púčikov paliem bertam. Fermentovaný nektár mal priemerný obsah alkoholu 0,6 %, ale maximálne namerané množstvo bolo 3,8 %, čo je porovnateľné so svetlým pivom. A práca z roku 2015 bola prvou vedeckou správou o dobrovoľnej konzumácii alkoholu šimpanzmi, našimi najbližšími žijúcimi príbuznými. V meste Bossou v Guinei v západnej Afrike dedinčania nainštalovali na rafiové palmy plastové nádoby na zber fermentovanej šťavy, ktorej obsah alkoholu bol v priemere 3,1 % a niekde dosahoval takmer 7 %. Skupina šikovných šimpanzov sa naučila tvarovať listy do podoby nástrojov, aby mohla získať sladký nápoj. Počas pozorovaní v rokoch 1995 až 2012 tím zdokumentoval, že 13 rôznych šimpanzov sa išlo napiť celkovo 51-krát. Toto zistenie podporuje myšlienku, že spoločný predok šimpanzov a ľudí „sa nebránil požitiu potravín obsahujúcich etanol,“ napísali autori štúdie.

Korene spoločného hodovania

Myšlienku, že konzumácia alkoholu má hlboké evolučné korene, podporuje genetika. Molekulárna adaptácia enzýmu spracúvajúceho alkohol (alkoholdehydrogenáza) nájdená u spoločného predka afrických opíc – vrátane ľudí a šimpanzov – naznačuje, že konzumácia kvaseného ovocia nie je nová. Predpokladá sa, že ľudia začali vyrábať alkoholické nápoje už 7 000 rokov pred naším letopočtom na území dnešnej Číny, ale náš skutočný vzťah k alkoholu môže siahať milióny rokov dozadu, do obdobia, keď ľudia ešte neboli ľuďmi. „Šimpanzy sa o jedlo nedelia stále, takže toto správanie s kvaseným ovocím môže byť dôležité,“ uviedla v správe Dr. Kimberley Hockingsová z Exeterskej univerzity. „Musíme zistiť viac o tom, či zámerne vyhľadávajú etanolové ovocie a ako ho metabolizujú, ale toto správanie by mohlo byť raným evolučným štádiom spoločného hodovania.“ U ľudí ide spoločenské jedenie a pitie často ruka v ruke – najmä počas hostín a osláv. Ak sa šimpanzy dopúšťajú podobného správania, dokonca aj na základnej úrovni, naznačuje to, že korene spoločného hodovania by mohli siahať ďaleko za hranice ľudskej kultúry. Na ďalšie skúmanie týchto otázok je potrebných mnoho hodín dlhodobého výskumu – sledovania vzťahov, správania a výberu potravín jednotlivých šimpanzov. Hoci súčasné zistenia nemôžu potvrdiť, či šimpanzy konzumujú etanol zámerne, pridávajú bohatú vrstvu k nášmu chápaniu toho, že niečo tak zdanlivo ľudské, ako je spoločné pitie, môže mať hlboký evolučný pôvod.

Hypotéza „opitej opice“: Bol alkohol pre našich predkov výhodou?

Bol alkohol pre našich predkov výhodou? Zrelé ovocie, ktoré prirodzene kvasilo, mohlo prvým ľuďom dodávať energiu. Na celom svete ľudia každoročne vypijú viac ako 65 miliárd litrov alkoholu. Podiel Spojených štátov, ak by sa rozdelil rovnomerne medzi dospelú populáciu, by predstavoval približne deväť a pol litra čistého alkoholu na osobu ročne. A zdá sa, že tento smäd je všeobecný: Kvasené nápoje sa našli takmer v každej spoločnosti, pokiaľ archeológovia vedia zistiť ich existenciu. To je myšlienka, ktorá stojí za hypotézou „opitej opice“, ktorú v roku 2000 sformuloval biológ Robert Dudley. Podľa tejto hypotézy naši predľudskí predkovia pravidelne požívali malé množstvá alkoholu, pretože táto látka vzniká pri rozklade zrelého ovocia alebo nektáru divokými kvasinkami. Prirodzeným kvasením sa kvasinky živia rastlinnými cukrami a produkujú odpadové produkty CO2 a etanol – chemický názov pre alkohol.

Hoci sa tým ovocie kazí, predstavuje to príležitosť pre zvieratá, ktoré dokážu stráviť alkohol. Tvory schopné konzumovať kvasiace cukry mali tak ďalší zdroj živín. Nielenže konzumovali napoly zhnité ovocie, ale aj samotný alkohol má výživnú hodnotu: V etanole je takmer dvakrát viac kalórií ako v sacharidoch rovnakej hmotnosti. Hoci to dnes spôsobuje neželané pivné bruchá, v prírode sú kalórie navyše prospešné. Pri kvasení vznikajú aj silné pachy. Zviera priťahované kvasničnou vôňou bolo schopné vyhľadať svojím nosom jedlé ovocie a potenciálne nájsť tento zdroj potravy skôr ako tvory bez chuti na alkohol. A napokon, ako sa mnohí z nás presvedčili, alkohol stimuluje chuť do jedla. Jedinci chrumkajúci fermentované ovocie môžu zjesť viac, čím získajú bonusové kalórie a živiny.  Týmto spôsobom mohlo vyvinutie chuti na alkohol  v nízkom množstve, ktoré sa nachádza v prírode poskytnúť našim predkom výhodu. V lese plnom zvierat súperiacich o energeticky bohatú potravu „opité opice“ získali prístup k nevyužitému zdroju. Až o milióny rokov neskôr, po tom, čo Homo sapiens vytvoril nápoje s neprirodzene vysokou koncentráciou etanolu (t. j. pivo, víno, likér), sa konzumácia alkoholu stala spoločenským a zdravotným problémom. Podľa Dudleyho je zneužívanie alkoholu a závislosť od neho „evolučnou kocovinou“ hlboko zakorenenej chuti na skvasené cukry, ktorá sa vytvorila už dávno.

Opité primáty

Táto hypotéza sa týka obdobia našej evolúcie pred tým, ako sa ľudská línia oddelila od ostatných primátov. V období miocénu, zhruba pred 5 až 23 miliónmi rokov, bola Zem skutočnou planétou opíc. V Afrike, Európe a Ázii sa našli fosílie až 100 rôznych druhov. Africké ľudoopy – ľudia, šimpanzy a gorily – boli stále súčasťou jednej línie; ešte sa nerozvetvili na samostatné evolučné cesty. Tento predok pravdepodobne žil v tropickom pralese a živil sa prevažne ovocím, vychádzajúc zo vzhľadu zubov fosílnych opíc z tohto obdobia. Hoci je dobre známe, že naši miocénni predkovia sa pravdepodobne stravovali ovocím, neexistujú priame dôkazy, že si vyberali kvasené. Ako sme však zistili a opísali vyššie existujú vierohodné náznaky, že tomu tak bolo, na základe súčasne žijúcich primátov.