V skorých ranných hodinách koncom septembra vyplával z Číny kontajnerový lodný dopravca Istanbul Bridge smerom do Európy s nákladom, ktorý obsahoval všetko možné od batérií až po oblečenie. Zatiaľ nič nezvyčajné, ale je tu jeden zvrat. Namiesto toho, aby loď plávala na juh smerom k Suezskému prieplavu, zamierila na sever a plávala cez ľadové vody Severného ľadového oceánu po Severnej morskej ceste. Táto plavba je považovaná za významný krok vpred v snahe Číny vybudovať „polárnu hodvábnu cestu“, infraštruktúru a lodnú dopravnú trasu cez severnú časť sveta, čo je možné len vďaka zmene klímy. Ľadová krajina Arktídy sa mení oveľa rýchlejšie, ako sa očakávalo. Táto oblasť sa otepľuje približne štyrikrát rýchlejšie ako zvyšok sveta. Morské ľady sa rozpadajú a topia. Stúpajúce teploty spôsobujú zmenšovanie letného arktického morského ľadu tempom 12,2 % za desať rokov. Každý september sa ľad zmenšuje na svoje ročné minimum – tento rok bol 10. septembra zaznamenaný desiaty najnižší rok v histórii, uvádza vo svojej analýze CNN,

Priemerná rozloha arktického morského ľadu v septembri

Výhody novej trasy

Rozvoj tejto trasy by mohol priniesť veľké ekonomické a geopolitické výhody pre Čínu, ktorá sa teší na strategické príležitosti, ktoré môže poskytnúť, tvrdia odborníci. Lode už v minulosti využívali Severnú námornú trasu, ktorá je v súčasnosti prístupná len niekoľko mesiacov v lete a na jeseň. Prvé kontajnerové lode začali prechádzať Arktídou pred viac ako desiatimi rokmi, ale zvyčajne išlo o špecializované, ad hoc plavby. To, čo robí Istanbul Bridge, „pripomína skôr tradičnú linkovú dopravu“, ktorá zastavuje na viacerých miestach. Loď bude plávať 18 dní z čínskeho prístavu Ning-po-Čou-šan do Felixstowe vo Veľkej Británii v sprievode ľadoborcov. Preplávala Beringovým prielivom, ktorý oddeľuje Rusko a Aljašku, potom Arktídu okolo severného pobrežia Ruska, Severné more a zakotví vo Veľkej Británii a potom v prístavoch v Holandsku, Nemecku a Poľsku. Táto plavba „znamená oficiálne otvorenie prvej čínsko-európskej kontajnerovej trasy Arctic Express na svete“, uvádza sa vo vyhlásení colného úradu v Ning-po, čo je „významný prelom“ v polárnej oblasti, ktorý umožní dodávať tovar do Európy včas na vianočnú sezónu.

Severná morská cesta preorientuje obchod a vytvorí nový globálny ekonomický koridor. Je pomerne krátka, trvá približne polovicu času ako cesta na juh cez Suezský prieplav. Môže tiež pomôcť obísť potenciálne nebezpečné  miesta na tradičných trasách, kde hrozia útoky na komerčné lode zo strany jemenských húsitských rebelov v Červenom mori, ktoré prebiehajú od roku 2023. Globálne trasy cez Panamský prieplav sú zase často obmedzené nízkou hladinou vody, keďže región zápasí s vážnym suchom. Kratšia trasa tiež znižuje množstvo znečistenia spôsobujúceho otepľovanie planéty o 50 %, podľa colného úradu v Ning-po. Najvýznamnejším dôvodom, prečo sa Čína rozhodla zvoliť túto náročnejšiu a rizikovejšiu trasu je okrem ekonomického aj bezpečnostné hľadisko. USA vojensky prostredníctvom svojich zahraničných základní kontrolujú väčšinu strategických úžin južnej námornej trasy, ktoré sú pre čínske zásobovanie energiami, potravinami a surovinami kritické.

Riziká polárnej cesty

Neočakávaný morský ľad môže poškodiť lode alebo ich zastaviť, čím ich prinúti zmeniť trasu alebo sa vrátiť späť. Plavidlá sa musia vyrovnať aj s nepriateľmi lodnej dopravy: tmou, mrazivými teplotami a hmlou. Ak sa v tomto drsnom a odľahlom prostredí niečo pokazí, môže to rýchlo viesť ku katastrofe. Ohrozené sú ľudské životy, keďže záchranné zdroje sú obmedzené. Na rozdiel od iných klimatických podmienok tu nie sú pripravené prostriedky na likvidáciu ropných škvŕn, čo predstavuje závažné riziko pre životné prostredie. Odborníci sa tiež obávajú vplyvu zvýšeného hluku na citlivé morské prostredie a zvýšeného rizika zrážok s veľrybami.

Má teda Polárna hodvábna cesta šancu?

Zatiaľ je Severná morská cesta len nepatrnou súčasťou globálneho obchodu. Podľa ruského štátneho jadrového koncernu Rosatom ňou vlani preplávalo približne 90 lodí, zatiaľ čo Suezským kanálom preplávalo viac ako 13 000 lodí. Či sa Severná morská cesta uchytí, závisí od viacerých faktorov. Existujú ekonomické hľadiská, vrátane nákladov na dopravu, prepravovaného nákladu a rýchlosti, s akou je náklad potrebný. Potom sú tu geopolitické faktory. Ak bude eskalovať nepriateľstvo pozdĺž trasy Suezského prieplavu, vrátane Červeného mora a Juhočínskeho mora, môže to vytvoriť úzke miesta, ktoré zvýšia atraktívnosť Arktídy. Veľkou výhodou tejto trasy pre Čínu v Arktíde je, že západní prevádzkovatelia lodí sa jej vo veľkej miere vyhýbajú, odradení údajne ekologickými rizikami a kontrolou, ktorú má Rusko nad veľkou časťou tejto trasy. Mediterranean Shipping Company, najväčšia lodná spoločnosť na svete, tento týždeň oznámila svoj záväzok nepoužívať Severnú námornú trasu, pričom ako dôvody uviedla environmentálny vplyv prevádzky v „krehkom ekosystéme“ a riziká trasy, kde „nie je zaručená bezpečná navigácia a tranzit“. Pre Čínu by úspešný rozvoj Severnej morskej cesty znamenal veľký strategický úspech, upevnil by jej pozíciu legitímneho aktéra v Arktíde a predbehla by tým USA a Európu.

Možnosti čínsko-ruskej spolupráce v arktickej oblasti

Otvárajú sa významné možnosti v niekoľkých oblastiach. Arktída je domovom obrovských, nevyužitých zásob ropy, zemného plynu a nerastných surovín. Čína, s jej rastúcou spotrebou energie, má veľký záujem zabezpečiť si stabilné dodávky týchto zdrojov, vrátane zdrojov z Arktídy. Rovnako Rusko, ktorému chýba kapitál a technológie na ťažbu ropy a plynu vo veľkom meradle, tiež môže profitovať z čínskych investícií a technologickej podpory. Rusko, ktoré kontroluje túto trasu, vníma Arktídu ako dobrú príležitosť na podporu svojho hospodárskeho rozvoja. Čína považuje Severnú námornú cestu za podstatnú súčasť svojej iniciatívy „Jeden pás, jedna cesta“, najmä „Námornej hodvábnej cesty 21. storočia“. Napriek potenciálnym výhodám však existuje niekoľko výziev a neistôt, ktoré sťažujú predpovedanie dlhodobého úspechu čínsko-ruskej spolupráce v Arktíde.

Geopolitické aspekty

Z geopolitického hľadiska je pravdepodobné, že Spojené štáty a ich spojenci budú čínsko-ruskú spoluprácu v Arktíde vnímať s podozrením, čo môže viesť k zvýšenej strategickej konkurencii v regióne. Niektoré členské štáty NATO by mohli dokonca uvaliť sankcie alebo podniknúť diplomatické kroky proti Číne a Rusku s cieľom narušiť ich spoluprácu v Arktíde, najmä ak budú vnímať kroky Číny a Ruska ako „ohrozenie“ existujúcej rovnováhy síl v arktickom regióne. Napríklad po vypuknutí konfliktu medzi Ruskom a Ukrajinou v roku 2022 Fínsko a Švédsko zmenili svoju dlhoročnú politiku vojenskej nezúčastnenosti a nakoniec vstúpili do NATO v apríli 2023, resp. v marci 2024. Okrem toho americké jednotky dislokované na Aljaške sa stávajú „arktickou silou“ amerických ozbrojených síl a organizujú spoločné cvičenia s krajinami ako Nórsko, Kanada, Fínsko a Švédsko. Medzi ďalšie výzvy, ktorým čelí čínsko-ruské partnerstvo, patrí budovanie potrebnej infraštruktúry pre Severnú námornú cestu a ťažba zdrojov v drsných arktických podmienkach, vrátane extrémnej zimy a rozsiahleho ľadového pokrytia. Tieto úlohy sú nielen veľmi náročné, ale aj veľmi nákladné. Okrem toho kolísavý globálny trh s energiou by mohol ovplyvniť realizovateľnosť a ziskovosť takýchto projektov.

Motívy Ruska sú zrejmé

Zastavenie ruského projektu Arctic LNG 2 patrí medzi ekonomické dôsledky krízy na Ukrajine. Severná morská cesta ponúka Rusku strategickú alternatívu k tradičným námorným trasám, ktoré sú zraniteľnejšie voči sankciám a geopolitickým tlakom. Pre Rusko predstavuje Severná morská cesta prostriedok na udržanie a rozšírenie svojich ekonomických väzieb s Áziou, najmä s Čínou, a zároveň posilňuje svoju suverenitu a kontrolu nad zdrojmi bohatou arktickou oblasťou.

Bude Čína opatrná?

Čína vníma Severnú morská cestu ako cennú alternatívu k tradičným námorným trasám, ako je Suezský prieplav, ale nie ako nevyhnutnú. Širšia stratégia Číny zahŕňa zabezpečenie viacerých obchodných ciest a diverzifikáciu dodávok energie s cieľom znížiť závislosť od jednej trasy. Preto Čína, hoci má záujem o Severnú námornú cestu, neinvestuje do jej rozvoja toľko ako Rusko. Okrem toho čínske spoločnosti zapojené do projektu Severnej námornej cesty čelia významným rizikám v dôsledku pretrvávajúcich geopolitických napätí medzi Ruskom a Západom. Čína musí preto vyvážiť svoj záujem o Severnú námornú cestu s širšími dôsledkami svojich krokov v Arktíde, uvádza China Daily. Hoci Severná námorná cesta ponúka potenciálne ekonomické výhody, je potrebné ich zvážiť voči rizikám, že sa čínske podniky zapletú do geopolitického súperenia medzi Ruskom a Západom. Čína preto pravdepodobne zachová opatrný prístup k Severnej námornej ceste a zameria sa na príležitosti, ktoré sú v súlade s jej širšími strategickými cieľmi, pričom sa bude vyhýbať krokom, ktoré by mohli vyvolať odvetné opatrenia zo strany Západu.

Technologické obmedzenia

Okrem toho, hoci Čína dosiahla významný pokrok v oblasti technológií, nemá schopnosť efektívne pôsobiť v Arktíde. Aj Rusko čelí obmedzeniam v oblasti technológií, najmä v oblasti vrtov na mori. Prekonanie týchto prekážok si vyžiada značné investície a čas – a ani potom nie je úspech týchto projektov zaručený. Pre obe krajiny to však zároveň predstavuje príležitosť zapojiť sa do spoločných technologických inovácií, najmä v oblastiach ako infraštruktúra odolná voči ľadu, pokročilé navigačné systémy a techniky udržateľnej ťažby zdrojov. Environmentálne otázky tiež zohrávajú dôležitú úlohu v čínsko-ruskej spolupráci v Arktíde. Úspech tejto spolupráce bude do veľkej miery závisieť od toho, ako obe krajiny zvládnu tieto zložité výzvy a zároveň vyvážia svoje národné záujmy s širšou geopolitickou dynamikou Arktídy.

Budúcnosť?

Severná námorná cesta zrejme zohrá mimoriadnu úlohu pri posilňovaní prepojiteľnosti Eurázie. Realizácia tohto veľkého dopravného a logistického projektu vstupuje do záverečnej fázy. Na tento účel Rusko vybudovalo najvýkonnejšiu flotilu ľadoborcov a prístavnú infraštruktúru na svete a celoročná plavebná trasa pozdĺž tejto trasy s veľkoplošnou dopravou sa stáva realitou. Napriek spomenutým výzvam zrejme vytvorí časom najrýchlejšiu a najefektívnejšiu námornú trasu z Číny do severných prístavov Ruska a európskych krajín.

Prečítajte si tiež:

• Amerika a Čína sa “dohodla” na vojenskej spolupráci
• Čína odmieta stretnutia s Nemeckom. Ekonomické dôsledky môžu byť vážne
• Čína vracia úder a európske automobilky sú prvé na rade
• Čína ukazuje Západu chrbát v ďalšom odvetví – v mnohých továrňach už nie je potrebné svetlo