Švédsky diplomat cestoval so svojím tímom OSN vyjednať prímerie v Kongu, keď jeho lietadlo havarovalo v septembri 1961 v Ndole, vtedy súčasti Severnej Rodézie, teraz Zambie.
Pôvodné vyšetrovanie komisie OSN, ktoré uzavreli v roku 1962, nedokázalo stanoviť príčinu havárie. Odvtedy sa viackrát objavili správy, že jeho lietadlo bolo zostrelené.
Juhoafrická vláda pred časom získala dokumenty, podľa ktorých Hammarskjöldova smrť nebola nehoda, ale sprisahanie pod krycím názvom Operácia Celeste.