NBA: Po turbulentnom lete favoritmi Houston či oba kluby z Los Angeles, obhajcom Toronto

Bratislava 21. októbra 2019 (SITA/HSP/Foto:TASR/AP-Nathan Denette/The Canadian Press via AP)

Toronto – New Orleans a Los Angeles Clippers – Los Angeles Lakers, taká je dvojzápasová ponuka úvodného hracieho dňa NBA, ktorá v utorok štartuje už svoj 74. ročník. Obhajcom titulu je Toronto Raptors, vôbec prvý kanadský tím so ziskom trofeje Larryho O’Briena v histórii

Toronto vo finále ročníka 2018/2019 zdolalo zraneniami zdecimovaného obhajcu Golden State Warriors 4:2 na zápasy, pričom za najužitočnejšieho hráča finálovej série bol vyhlásený Kawhi Leonard. Ten si však dres Raptors v nasledujúcej sezóne už neoblečie. Dvadsaťosemročný krídelník sa presťahoval na tri roky do Los Angeles. Tím Clippers by mal potiahnuť poriadne vysoko.

“Na začiatku sezóny sa cítim byť zdravý a celkovo lepšie ako na štarte uplynulého ročníka. Mojím cieľom je doviesť Clippers do finále play-off, ale potrebujem zostať zdravý. Budem to brať krok po kroku,” uviedol Kawhi Leonard, cituje ho portál ESPN.

V minulom ročníku NBA skončili Clippers svoju púť už v prvom kole play-off, no tentoraz majú vyššie ambície. Dôvodom je angažovanie nielen Leonarda, ale aj druhého najlepšieho strelca základnej časti lanskej sezóny Paula Georgea. Leonard podpísal kontrakt na tri sezóny s platom 103 miliónov amerických dolárov. “Svojimi výkonmi z minulej sezóny sa zaradil medzi hviezdy NBA. V mojich očiach je Kawhi možno v TOP 30 najlepších hráčov všetkých čias,” skonštatoval pre ESPN niekdajší vynikajúci basketbalista Paul Pierce.

Turbulentné leto v najslávnejšej profilige prinieslo množstvo zaujímavých prestupov, ktoré výrazne zmenili silu jednotlivých mužstiev. Jedným z najväčších favoritov na celkový triumf je ďalší tím z Los Angeles – Lakers. Pred sezónou získal z New Orleans Anthonyho Davisa. Spolu s LeBronom Jamesom by mali vytvoriť hviezdne duo, ktoré potiahne hráčov v zlato-purpurových dresoch za ziskom prvého titulu od roku 2010. “Nie je veľa hráčov v NBA, ktorí majú taký efekt na hru mužstva ako Anthony Davis. Dobre číta hru, skóruje, prihráva aj doskakuje. Jednoducho všetko robí na vysokej úrovni,” vyjadril sa 34-ročný James na adresu bývalého hráča New Orleans Pelicans.

Silu Západnej konferencie potvrdzuje aj Houston Rockets, ktorý má vo svojom tíme dvoch možno najlepších rozohrávačov súťaže – Jamesa Hardena a Russella Westbrooka. Druhý menovaný po 11 rokoch opustil tím Oklahoma City Thunder, keď si vymenil pôsobisko s Chrisom Paulom. “Obom sa nám podarilo byť MVP základnej časti, čo je niečo neuveriteľné. Myslím si, že hlavný dôvod, prečo sme tu spolu, je snaha dosiahnuť niečo väčšie. Potrebujeme sa navzájom a ideme správnym smerom,” podotkol Harden aj na adresu Westbrooka. Hráč s neodmysliteľnou bradou v predchádzajúcej sezóne odohral v základnej časti 78 duelov, v ktorých dosiahol priemer 36,1 bodu, 7,5 doskoku a tiež dva zisky na zápas.

Čo sa týka Východnej konferencie, lídrom silného tímu Milwaukee Bucks by mal byť opäť “nezastaviteľný” Grék Giannis Antetokunmpo, kvalitným kádrom disponuje Philadelphia 76ers s Benom Simmonsom či Joelom Embiidom a výrazne sa posilnil aj Brooklyn. Dres newyorského tímu si po novom budú obliekať Kyrie Irving (predtým Boston) a Kevin Durant (predtým Golden State). Druhý menovaný je však zranený a zatiaľ nie je známe, kedy sa vráti na súťažné palubovky. Zdravotne fit nie je ani draftová jednotka Zion Williamson, 19-ročného krídelníka si vybralo New Orleans.

Základná časť NBA potrvá od 22. októbra 2019 do 15. apríla 2020. Play-off sa začne 18. apríla 2020 a meno víťaza sa športová verejnosť dozvie počas júna budúceho roka. Odohrajú sa aj tri zápasy mimo územia USA – dva v Mexiko City a jeden v Paríži. Basketbaloví fanúšikovia na “starom kontinente” sa môžu tešiť na súboj Charlotte Hornets – Milwaukee Bucks 24. januára 2020. Zápas hviezd, tzv. All Star Game, odohrajú 16. februára 2020 v Chicagu.