Na hranici Slnečnej sústavy narazili americké sondy „Voyager“ na stenu z plazmy

Hranica slnečnej sústavy nie je jasná čiara, ktorú sonda prekročí. Slnko vyžaruje prúd nabitých častíc – slnečný vietor, ktorým okolo seba vytvára obrovskú bublinu – heliosféru. Na jej vonkajšej hranici už slnečný vietor v okolitom prostredí nedominuje, pretože naráža na hmotu medzihviezdneho priestoru. Túto prechodnú hranicu nazývame heliopauza.

Túto hranicu prekročil „Voyager-1“ v roku 2012 a „Voyager-2“ v roku 2018, čím sa ako prvé dostali do medzihviezdneho priestoru. Zároveň je táto „stena“ skôr metaforou. Nejde o pevnú a súvislú prekážku, ale o veľmi riedku plazmu pozostávajúcu z elektricky nabitých častíc, kde na seba pôsobia látky prichádzajúce zo Slnka a z medzihviezdneho priestoru.

„Prístroje sondy Voyager 2“ zhromaždili zaujímavé údaje. Vedci zistili teplotu 30–50 tisíc stupňov Kelvina v medzihviezdnom priestore, ktorý sa nachádza za hranicami heliopauzy, veľmi blízko nej. To je výrazne viac ako predpokladaných 15–30 tisíc stupňov. Toto číslo je takmer nepredstaviteľné, ale nejde o to, že by sondy narazili na rozžeravenú stenu.

Teplota charakterizuje energiu systému častíc, nie ich množstvo. V oblasti heliopauzy je častíc tak málo, že napriek ich vysokej energii takmer neprenášajú teplo na sondy. Preto sonda „Voyager“ bez problémov preletela cez „ohnivú bariéru“.

Merania sondy „Voyager 2“ ukázali, že okolie heliopauzy je zložitejšie než len hranica. Vedci objavili prechodnú zónu so šírkou 1,5 astronomickej jednotky pred heliopauzou. Tu sa plazma spomaľuje, ohrieva a jej hustota sa v porovnaní s predchádzajúcou hodnotou zdvojnásobí. V heliopauze dochádza k ešte prudkejším zmenám. Hustota plazmy sa výrazne mení za menej ako jeden deň.

Obe sondy „Voyager“ svoju misiu ešte nedokončili. V súčasnosti skúmajú medzihviezdny priestor. Napríklad sonda „Voyager-1“ poskytuje údaje o hustote medzihviezdnej plazmy. Sonda „Voyager-2“ potvrdila ďalší neočakávaný výsledok: smer magnetického poľa medzihviezdneho priestoru je podobný tomu, ktorý bol nameraný v zóne, kde dominuje Slnko.

Prečítajte si tiež:

• Astronómovia objavili najrýchlejšiu hviezdu Mliečnej dráhy, obieha okolo čiernej diery v centre galaxie
• Astronómovia oznámili objav nového typu vesmírneho telesa, ktorý nazvali „čierno-dierová hviezda“