Podľa pravidiel udeľovania titulu sa totiž Výzva na predkladanie žiadostí slovenských miest do akcie EHMK – Slovenská republika 2026 musí zverejniť najmenej šesť rokov pred rokom 2026, teda do konca tohto roka. Víťaz súťaže, ktorý získa titul EHMK 2026, musí byť zvolený do konca roka 2021. Vyplýva to z Návrhu rámcového zabezpečenia účasti SR na akcii Európske hlavné mesto kultúry – Slovenská republika 2026, ktorý na stredajšie rokovanie vlády predkladá ministerka kultúry Ľubica Laššáková.

Opozičná poslankyňa a členka parlamentného výboru pre kultúru a médiá Viera Dubačová koncom júla upozornila, že ministerstvo kultúry by malo zverejniť výzvu čo najskôr. Uviedla, že „Fínsko, ktoré bude mať Európske hlavné mesto kultúry v rovnakom roku ako Slovensko, priblížilo detaily projektu verejnosti a samosprávam v januári a v apríli organizovali seminár pre možných uchádzačov“. Aj z informácií Európskej komisie zverejnených k projektu vyplýva, že Fínsko zverejnilo výzvu v apríli tohto roka a otvorená je do začiatku mája 2020. Podľa Dubačovej sú dobre pripravené projekty základom na predchádzanie komplikáciám pri verejných obstarávaniach a investíciách a kvalitná príprava trvá aj dva roky. Dodala, že poslanci Európskeho parlamentu potvrdili výber Slovenska už v lete 2017.

K výberu držiteľa titulu EHMK – Slovenská republika 2026 by malo MK SR v prvom polroku 2020 vymenovať a zvolať poradný orgán ministra kultúry. Žiadosti, ktoré v reakcii na výzvu predložia slovenské mestá, vyhodnotí skupina nezávislých odborníkov. Posúdia, či spĺňajú šesť kategórií a 22 faktorov, ktoré konkretizujú legislatívne pravidlá akcie EHMK. Odborníci zostavia užší zoznam slovenských miest v novembri alebo decembri 2020. Tieto mestá postúpia do druhej fázy súťaže a predložia doplnené a revidované žiadosti.

Následne MK SR plánuje od konca septembra do prvej polovice novembra 2021, teda najneskôr do deviatich mesiacov od predbežného výberu, zvolať stretnutie o výbere slovenského mesta – nositeľa titulu EHMK 2026. Slovensko by malo prostredníctvom MK SR najneskôr štyri roky pred rokom 2026, teda pred koncom roka 2021, vymenovať jedno slovenské mesto za držiteľa titulu EHMK – Slovenská republika 2026. Víťazné mesto môže získať aj peňažnú cenu Meliny Mercouriovej vo výške 1,5 milióna eur. Európska komisia ju udelí z programu Kreatívna Európa najneskôr do konca marca 2026.

Finančnú náročnosť udelenia titulu EHMK 2026 vybranému slovenskému mestu zatiaľ ministerstvo kultúry nepozná. Očakáva sa viaczdrojové financovanie z verejného a súkromného sektora a zdrojov EÚ. Výška prevádzkových nákladov a nákladov na infraštruktúru bude súčasťou žiadosti víťazného mesta. Vychádzať sa podľa MK SR dá zo skúseností z udelenia prvého titulu slovenskému mestu, Košiciam v roku 2013. Celkové náklady na realizáciu predstavovali 101,4 milióna eur. Z toho 78 miliónov eur išlo na infraštruktúru, a to vrátane 59 miliónov eur zo štrukturálnych fondov Európskej únie. Prevádzkové náklady na kultúrny program akcie boli 23,4 milióna eur, pripomína v predkladacej správe k materiálu MK SR. Dodáva, že akcia EHMK – Košice 2013 prispela k rozvoju kultúrnej ponuky Košíc, podporila jeho sociálny a hospodársky rozvoj. Zároveň zvýšila domácu a medzinárodnú popularitu Košíc, ale aj Slovenska.

Európske hlavné mesto kultúry patrí medzi hlavné kultúrne iniciatívy Európskej únie. Od svojho vzniku v roku 1985 pomáha upevňovať povedomie o úlohe kultúry v živote miest. Jej cieľom je okrem iného chrániť a propagovať rôznosť kultúr v Európe, zdôrazňovať to, čo majú spoločné a zvyšovať u obyvateľov únie pocit, že patria do spoločného kultúrneho priestoru.

Titul Európske hlavné mesto kultúry sa udeľuje každý rok dvom mestám – jednému z pôvodnej členskej krajiny a jednému z novej členskej krajiny Európskej únie. Okrem členských štátov Európskej únie sa do akcie budú môcť zapojiť aj kandidátske krajiny alebo potenciálne kandidátske krajiny. Okrem nich by za určitých podmienok mala byť akcia otvorená aj pre krajiny Európskeho združenia voľného obchodu, aby sa posilnili kultúrne väzby medzi týmito krajinami a členskými štátmi EÚ.

Tento rok sú Európske hlavné mestá kultúry 2019 bulharský Plovdiv a talianska Matera. Na budúci rok titul ponesú chorvátska Rijeka a írske mesto Galway. Podrobnosti o titule možno nájsť na oficiálnej webstránke EHMK.