Muskova najväčšia raketa sa prvýkrát dostala na obežnú dráhu. Po pristátí ju pohltil mohutný výbuch

Viac ako 120 metrov vysoká raketa odštartovala zo základne SpaceX v americkom Texase. Po úspešnom oddelení a pristátí prvého stupňa Super Heavy vo vode sa na obežnú dráhu dostal horný stupeň Starship. Predchádzali tomu problémy s motormi, ktoré vyvolali pochybnosti, či bude možné v misii pokračovať.

„Starship je na obežnej dráhe,“ oznámil počas živého prenosu člen štartovacieho tímu, čo medzi zamestnancami SpaceX vyvolalo nadšenie.

Kozmická loď následne začala vypúšťať 26 satelitov novej generácie Starlink. Pôvodný plán počítal s približne desaťhodinovým letom a šiestimi obletmi Zeme. Inžinieri SpaceX však približne po troch hodinách rozhodli o navedení Starshipu späť do atmosféry. Loď tak Zem obletela iba dvakrát.

Zábery zo živého prenosu ukázali, ako sa Starship vo vzpriamenej polohe vysokou rýchlosťou vracia atmosférou. Následne opäť zapálil motory, spomalil a vertikálne dosadol na hladinu Tichého oceánu. Potom sa prevrátil na bok a pohltil ho veľký výbuch.

Zakladateľ SpaceX Elon Musk chce zo Starshipu vytvoriť plne a rýchlo opakovane použiteľný dopravný systém. V budúcnosti by raketa mala pristávať na špeciálnych plošinách, ktoré ju zachytia ešte pred kontaktom so zemou alebo vodou.

Napriek dosiahnutiu obežnej dráhy nebol test bez problémov. „Je úspechom, že sa podarilo uskutočniť let a dostať sa na obežnú dráhu, ale podľa vlastných kritérií a cieľov SpaceX sa nepodarilo absolvovať desaťhodinový let a objavili sa problémy s motormi,“ povedala pre AFP analytička Centra pre bezpečnosť a nové technológie Georgetownskej univerzity Kathleen Curleeová. Test preto nepovažuje za „mimoriadne úspešný“, hoci podľa nej znamenal významný pokrok.

Veľký prvý stupeň Super Heavy medzitým pristál vo vodách pri Texase. SpaceX sa tentoraz nepokúsila dopraviť ho späť na základňu, kde už v minulosti dokázala booster zachytiť pomocou ramien štartovacej veže prezývaných „paličky“.

Starship zostáva kľúčovou súčasťou Muskových plánov na lety na Mesiac a neskôr Mars. Pred tým však musí SpaceX vyriešiť viacero technických problémov vrátane tankovania kozmickej lode na obežnej dráhe. Na upravenú verziu Starshipu zároveň vsádza americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) pri svojich plánoch na návrat astronautov na povrch Mesiaca.

SpaceX napriek problémom pri vývoji Starshipu naďalej dominuje svetovému trhu kozmických štartov vďaka čiastočne opakovane použiteľným raketám Falcon. Už tento týždeň má po teste Starshipu nasledovať trojica ďalších štartov rakiet SpaceX, pričom jeden z nich má dopraviť posádku astronautov na Medzinárodnú vesmírnu stanicu.