Spomeňte si na akúkoľvek politiku EÚ, na ktorej vám záleží alebo z ktorej máte prospech ako občan, politik alebo zainteresovaná strana. Či už ide o financovanie obnovy Ukrajiny, posilnenie konkurencieschopnosti kontinentu alebo zachovanie poľnohospodárskych dotácií, všetko sa viaže na jeden základný prvok: dlhodobý rozpočet EÚ.

Tento proces sa začína túto stredu, keď Európska komisia predloží svoj prvý návrh tzv. viacročného finančného rámca (VFR) na obdobie rokov 2028 až 2034. Takmer za každým veľkým bojom v Bruseli sa skrýva boj o peniaze. A tento je matkou všetkých.

Predsedníčka Komisie Ursula von der Leyenová prisľúbila komplexnú reformu rozpočtu EÚ s cieľom zjednodušiť ho, zefektívniť a lepšie zosúladiť so strategickými prioritami.

Premeniť tieto ambície na konkrétne čísla, najmä pokiaľ ide o financovanie oblastí, ako je obrana, ktoré súčasné zmluvy zakazujú, bude začiatkom mnohých náročných rokovaní s lídrami EÚ a poslancami Európskeho parlamentu.

Medzitým môžu tradičné programy, ktoré už nemusia byť považované za najvyššie priority, čeliť výrazným škrtom, čo môže vyvolať silný odpor.

Majstrovská lekcia v utajení

Príprava tohto návrhu viacročného finančného rámca sprevádzala mimoriadna miera utajenia. Na verejnosť preniklo len málo podrobností, väčšina z nich zámerne a až v poslednej fáze procesu. Toto utajenie je jedným z najúspešnejších príkladov upevňovania moci von der Leyenovej a svedčí o kontrole, ktorú nad ňou má jej vplyvný šéf kabinetu Bjoern Seibert.

Zasvätenci Komisie to opisujú ako systém „rozdelenia“ podobný metódam používaným v spravodajských operáciách, kde majú jednotlivci prístup len k informáciám nevyhnutne potrebným na plnenie svojich úloh. V rámci Komisie to znamenalo, že diskusie o rozpočte prebiehali v izolovaných skupinách, najmä na stretnutiach „šéfov“ na vysokej úrovni, na ktorých sa zúčastňovali kabinety komisárov a generálne riaditeľstvá.

Vysokopostavený zdroj z EÚ pre Euronews uviedol, že väčšina týchto diskusií prebiehala izolovane, pričom každá skupina nevedela, na čom pracujú ostatné, a najmä nevedela o číslach pre jednotlivé fondy. „Pravda je taká, že čísla pôjdu priamo na Kolégium komisárov zajtra. Poznajú ich len asi traja ľudia,“ prezradil zdroj.

Zatiaľ čo zamestnanci Komisie pracovali na otázkach štruktúry a riadenia fondov, čo nedokázalo zabrániť úniku týchto informácií, podrobnosti o skutočnej úrovni financovania zostávajú prísne utajené.

Dva kľúčové prvky

Súčasný viacročný finančný rámec na roky 2021 – 2027 predstavuje 1,2 bilióna eur, čo zodpovedá približne 1 % HDP EÚ, bez zahrnutia fondov na obnovu po pandémii. Málokto očakáva, že sa táto suma dramaticky zmení. Namiesto toho sa bude klásť dôraz na rozumnejšie vynakladanie prostriedkov a lepšie stanovenie priorít.

Komisia pôvodne uvažovala o štruktúrovaní budúceho VFR okolo troch hlavných pilierov: jeden pre národné balíky pokrývajúce poľnohospodárstvo a kohézne fondy; druhý pre konkurencieschopnosť, inovácie a strategické investície; a tretí konsolidujúci všetky vonkajšie nástroje.

Aj keď podľa zasvätených osôb odvtedy došlo k niektorým úpravám, snaha o radikálne zjednodušenie zostáva zachovaná. „Napriek tomu očakávajte prekvapenia,“ povedal jeden zo zdrojov Komisie.

V súčasnom sedemročnom rozpočte sa už v záujme zefektívnenia znížil počet programov financovania z 58 na 37. Komisia však stále vidí priestor na ďalšiu konsolidáciu a jednou z hlavných otázok je, aké výrazné bude toto zjednodušenie.

Druhou otázkou je, ako ďaleko môže Komisia zájsť pri zvyšovaní svojej flexibility pri prerozdeľovaní finančných prostriedkov.

V súčasnosti je prevažná väčšina rozpočtu EÚ vopred pridelená na konkrétne programy, čo ponecháva len malý priestor na rýchlu reakciu alebo diskrečné výdavky. EÚ má mechanizmy na riešenie mimoriadnych situácií a nepredvídaných udalostí, ale ich objem je obmedzený, približne 21 miliárd eur, čo je len malý zlomok celkového VFR.

Komisia nemôže jednostranne presunúť veľké sumy z jednej oblasti politiky do druhej bez formálnych revízií, ktoré si vyžadujú súhlas Európskeho parlamentu aj Rady. Túto nepružnosť sa pokúsi riešiť nový návrh rozpočtu, keďže posilnenie schopnosti EÚ korigovať smerovanie v reálnom čase sa stalo najvyššou prioritou, ako ukázalo strednodobé preskúmanie súčasného VFR.

Fondy, ktoré treba sledovať

Medzi najviac diskutované otázky patrí spôsob financovania Ukrajiny, riešenie výdavkov na obranu napriek právnym obmedzeniam a otázka, či zaviesť nové spoločné dlhové nástroje, vzhľadom na to, že EÚ stále musí splácať svoje pandemické pôžičky.

Severské krajiny napríklad upozornili, že ak sa von der Leyenová vyhne riešeniam založeným na dlhu, niektoré členské štáty môžu aj tak presadzovať ich zavedenie. To, čo však tento týždeň skutočne upúta pozornosť, sú samotné navrhované fondy.

Úniky naznačujú, že nový Európsky fond pre konkurencieschopnosť zlúči do jedného nástroja až 12 existujúcich programov, vrátane Horizont Európa, hlavný výskumný fond EÚ, nedávno vytvorený program EU4Health a program LIFE na ochranu životného prostredia a klímy.

Ďalšou novinkou sa zdá byť niečo, čo sa nazýva „Národné a regionálne partnerstvá“, pracovný názov, ktorý sa objavil vo viacerých návrhoch a ktorý bude podporovaný z jednotného „Európskeho fondu pre hospodársku, územnú, sociálnu, vidiecku a námornú udržateľnú prosperitu a bezpečnosť“.

Týmto spôsobom by sa zoskupili fondy v rámci spoločného riadenia, konkrétne poľnohospodárske dotácie a politika zameraná na riešenie sociálno-ekonomických rozdielov medzi najchudobnejšími a najbohatšími regiónmi EÚ, známa ako kohézia. Keďže tieto dva fondy tvoria väčšinu rozpočtu EÚ, očakávané zlúčenie ich štruktúr by mohlo mať hlboké dôsledky nielen na riadenie a dohľad, ale aj na spôsob rozdeľovania prostriedkov medzi členské štáty.

Zložité prepojenie spoločných programov nahradí 27 národných plánov zameraných na poľnohospodárstvo a súdržnosť, z ktorých každý bude odrážať priority celej EÚ a zároveň prispôsobovať ich realizáciu na miestnej úrovni. To však vyvoláva chúlostivé otázky o tom, kto bude kontrolovať prostriedky a ako sa budú určovať priority.

Jednou z vecí, ktorá pravdepodobne zostane zachovaná, je Európsky sociálny fond, ktorý podporuje úsilie v boji proti chudobe a zraniteľné skupiny. Socialisti v Európskom parlamente to označili za dôležité víťazstvo výmenou za podporu kandidatúry von der Leyenovej na druhé funkčné obdobie, hoci v skutočnosti je fond zakotvený v zmluvách EÚ a nikdy nebol naozaj ohrozený zrušením.

Návrh z tohto týždňa je len začiatkom dlhého, zložitého a politicky náročného procesu rokovaní. Členské štáty, Európsky parlament, ktorý sa podľa niektorých uniknutých návrhov zdá byť pri tvorbe rozpočtu EÚ odsunutý na vedľajšiu koľaj a Komisia prinesú na stôl rôzne priority a limity.

Cieľom dánskeho predsedníctva Rady EÚ je predložiť „negociačný balík“, prvý kompromis k návrhu Komisie, pred decembrovým samitom EÚ.

Prečítajte si tiež:

• Štátny rozpočet je v mínuse 3,12 miliardy eur. Príjmy stúpli, ale výdavky stále dominujú
• Európska únia bude musieť podniknúť rozhodné kroky proti americkým clám
• Zničiť Európsku úniu. Prečo Trump tlačí na EÚ clami a ako to ovplyvní vojnu na Ukrajine?