Čínski antropológovia našli lebku patriacu novému druhu Homo

Lebka nájdená v 30. rokoch 20. storočia v blízkosti mesta Harbin v čínskej provincii Heilongjiang je najväčší lebkou archaických ľudí, ktorá bola kedy objavená. Podľa názoru vedcov by sa do nej mohol vojsť mozog porovnateľný svojou veľkosťou s mozgom moderného človeka. Ale ostatné jej vlastnosti – takmer štvorcové očné jamky, silné nadočnicové oblúky, široké ústa a veľké zuby – sa líšia od Homo sapiens aj neandertálcov.

„Charbinská fosília je jednou z najúplnejších pravekých ľudských lebiek na svete a zachováva si mnoho morfologických detailov, ktoré majú zásadný význam pre pochopenie vývoja rodu Homo a pôvodu Homo sapiens,“ uvádza tlačová správa vydavateľstva Cell slová Qiang Ji, autora jedného z článkov a profesora paleontológie na Hebei University.

„Charbinská lebka, aj keď vykazuje typické archaické črty, je mozaikovou kombináciou primitívnych a odvodených rysov líšiacich sa od všetkých ostatných skôr známych druhov Homo.“

Vedci pomenovali nový druh Homo Longi podľa čínskeho slova long – drak. Pomocou radu geochemických analýz autori určili vek fosílie asi na 146 000 rokov. Podľa zloženia kostí a okolitých sedimentov vedci tiež zistili, že lebka patrí asi 50-ročnému mužovi, ktorý žil v malej komunite v lesnej nive.

„Rovnako ako Homo sapiens lovili cicavce a vtáky, zbierali ovocie a zeleninu a prípadne lovili ryby,“ uviedol autor štúdie Xijun Ni, profesor primatológie a paleoantropológie na Čínskej akadémii vied a Hebei University.

Rozšírenie po celej Ázii

Vzhľadom k veľkému rozmeru lebky a skutočnosti, že bola nájdená v najsevernejšej provincii Číny, autori predpokladajú, že Homo Longi sa s najväčšou pravdepodobnosťou prispôsobil drsným klimatickým podmienkam, mohol sa úplne dobre rozšíriť po celej Ázii a možno sa dokonca pretnúť s Najskoršími zástupcami Homo sapiens.

„Charbinská lebka nám poskytuje viac dôkazov o rozmanitosti Homo a evolučnom vzťahu medzi druhmi a populáciami pravekých ľudí,“ hovorí profesor Ni.

Autori poznamenávajú, že z hľadiska morfologických rysov je „dračí muž“ bližšie Homo sapiens než neandrtálcom.

„Všeobecne sa predpokladá, že neandertálsky človek patrí k vyhynutej línii najbližších príbuzných nášho vlastného druhu. Náš objav však naznačuje, že nová línia, ktorú sme identifikovali, je v skutočnosti sesterskou skupinou Homo sapiens,“ uvádza Ni.

Vedec sa domnieva, že vzhľadom na to je možné, že moderní ľudia sa od neandertálcov vzdialili oveľa skôr, než sme si doteraz mysleli.

„Časový rozdiel medzi Homo sapiens a neandertálcami v evolučných dejinách môže byť hlbší, ako sa bežne predpokladalo – možno k tomu došlo pred viac ako miliónom rokov,“ uzatvára profesor.