Hlavnou postavou obdobia sede vacante je kamerlengo, v súčasnosti kardinál írskeho pôvodu Kevin Farrell, ktorý je zároveň súčasným prefektom Dikastéria pre laikov, rodinu a život a bývalým dallaským biskupom.

Pápež vymenúva kamerlenga a Farrell bol vybraný v roku 2019, keď nahradil francúzskeho kardinála Jeana-Louisa Taurana po jeho smrti vo veku 75 rokov.

Úlohy a povinnosti kamerlenga upravuje apoštolská konštitúcia pápeža Františka Praedicate evangelium z roku 2022, ktorá sa zaoberá funkciami a štruktúrou úradov Rímskej kúrie, a ďalšia apoštolská konštitúcia svätého Jána Pavla II. s názvom Universi Dominici Gregis, vydaná v roku 1996, ktorá upravuje sede vacante a voľbu nového pápeža.

Kamerlengo kedysi viedol Apoštolskú komoru, inštitúciu, ktorá vznikla v 12. storočí a bola poverená správou cirkevného majetku počas sede vacante. Tvoria ju kamerlengo, vicekamerlengo, generálny audítor a kolégium duchovných prelátov kamery.

Apoštolská komora však bola potlačená Praedicate Evangelium. Podľa novej konštitúcie kamerlengovi pomáhajú traja kardináli. Jedným z nich je kardinál koordinátor Rady pre ekonómiu a ďalší dvaja sú „určení podľa modalít stanovených legislatívou o uvoľnení Apoštolského stolca a voľbe rímskeho pontifika“.

Čo robí kamerlengo?

Po prvé, keď pápež zomrie, musí „konštatovať pápežovu smrť v prítomnosti majstra pápežských liturgických slávení, klerikov prelátov Apoštolskej komory a jej sekretára a kancelára“, uvádza sa v Universi Dominici Gregis.

Kamerlengo musí tiež rozlomiť prsteň, ktorý si pápež prvýkrát nasadil pri svojej inštalačnej omši, čím zruší pečať pontifikátu. Kamerlengo okrem toho zapečatí pápežovu pracovňu a spálňu: Nikto nebude môcť vstúpiť do pápežských apartmánov až do jeho pohrebu.

Posledné verejné vystúpenie pápeža - zvládol vysloviť iba jednu vetu

Je pravdepodobné, že tento proces bude trochu odlišný v prípade pápeža Františka, ktorý si po svojom zvolení v roku 2013 vybral za svoju rezidenciu Casa Santa Marta a nie Apoštolský palác. V tomto prípade bude musieť kamerlengo zapečatiť nielen pápežské apartmány, ktoré zostali počas tohto pontifikátu nevyužité, ale aj pápežov byt vo vatikánskom penzióne.

Po týchto procedúrach kamerlengo oznámi kardinálovi vikárovi Rímskej diecézy pápežovu smrť. Vikár, ktorým je v súčasnosti kardinál Baldassare Reina, potom musí informovať rímsky ľud prostredníctvom osobitného oznámenia.

Kamerlengo musí o novinkách informovať aj kardinála veľkňaza Baziliky svätého Petra, kardinála Maura Gambettiho. Kamerlengo sa potom musí viesť Apoštolský palác vo Vatikáne a Lateránsky palác a palác Castel Gandolfo.

Povinnosťou kamerlenga je urobiť všetky opatrenia na pápežov pohreb a pohreb po tom, čo túto záležitosť prediskutoval s členmi kolégia kardinálov.

Nič také ako „vicepápež“ neexistuje. Kamerlengo teda nepreberá pápežskú autoritu. Namiesto toho riadi pravidelnú administratívu s pomocou troch kardinálskych asistentov a zároveň udržiava kontakt s kolégiom kardinálov.

Pápež reformoval aj obrad pápežského pohrebu.

Po prvé, potvrdenie o pápežovej smrti sa neuskutočňuje v miestnosti, kde zomiera, ale v jeho súkromnej kaplnke. Kamerlengo volá zosnulého pápeža trikrát jeho krstným menom. Namiesto pápežského mena sa používa krstné meno, pretože pápežova identita a funkcia zosnulého pápeža zanikajú jeho smrťou. Tradícia trojnásobného poklepania na zosnulého pápeža malým strieborným kladivom sa už dávno nepoužíva.

Už špekulujú. Bude z Ázie, Afriky či Maďarska?- kardináli, ktorí by mohli po konkláve nahradiť pápeža Františka

Pápežovo telo je okamžite umiestnené do otvorenej rakvy a nie do vyvýšeného máry, takzvaného cata-letto (smrteľnej postele), ako sa to stalo Jánovi Pavlovi II. a Benediktovi XVI. Revidované obrady tiež eliminujú použitie troch rakiev – jednej z cyprusu, jednej z olova a jednej z dubu. Namiesto toho je telo uložené do jednoduchej drevenej rakvy so zinkovým obložením a okamžite prenesené do Baziliky sv. Petra bez toho, aby prechádzalo cez Apoštolský palác do ďalšej expozície, ako to bolo predtým.

Pohreb s názvom „Missa Poenitentialis“ sa slávi v Bazilike svätého Petra alebo na Námestí svätého Petra. Zúčastňujú sa na ňom delegácie z celého sveta. Pápežovo telo je uložené v obyčajnej drevenej rakve s hodvábnym závojom, ktorý mu zakrýva tvár.

Nikto nesmie fotografovať zosnulého pápeža, pokiaľ to nedostane špeciálne povolené kamerlengo. Obraz však musí byť zhotovený s pápežom oblečeným v pápežskom rúchu.

Kým túto prax neukončil pápež Pius X., pápežove vnútorné orgány boli pred balzamovaním tela odstránené a uchované v špeciálnych amforách zabezpečených v kostole sv. Anastasia a Vincenza v Ríme.

Akonáhle pápež zomrel, všetci kardináli Rímskej kúrie, vrátane kardinála štátneho sekretára, uvoľnili svoje pozície. Jediné posty, ktoré sú počas obdobia sede vacante zachované, sú posty kamerlenga, hlavnej väznice, pápežského almužníka, kardinálskych vikárov Ríma a Vatikánskeho mestského štátu a dekana kolégia kardinálov.

Kamerlengo neskôr zvolá kardinálov na generálne kongregácie, ktoré predchádzajú voľbe nového pápeža. Potom, do 20 dní po pápežovej smrti, sa kardináli oprávnení voliť zhromaždia v konkláve, aby zvolili nástupcu.