Od 9. januára už prebiehajú boje v centre Soledaru a v blízkosti päťposchodových budov na severovýchode mesta. Pod kontrolu ruských ozbrojených síl sa dostali dve železničné stanice, niekoľko soľných baní a obytné budovy na juhu a juhovýchode pozdĺž Oktjabrskej ulice. Vyčistená bola aj dedina Bachmutskoje na juhozápade Soledaru. Jednotky postupujúce z východu, od obce Jakovlevka, dosiahli priestor za kostolom Premenenia Pána, zatiaľ čo útočné jednotky dosiahli Jurčinu goru, čím odrezali úsek cesty do Blagodatnovo, teda odrezali zásobovanie skupiny do strategicky dôležitého Severska.

Podľa novín VZGLJAD sa napoludnie začali prudké boje o administratívnu budovu Soledar a neďaleký Dom kultúry, teda o centrum mesta. Satelitné snímky ukazujú veľký požiar v blízkosti centrálneho námestia. Obrana AFU sa roztrieštila, už nemá jednotné velenie a je rozdelená na samostatné skupiny.

Deň predtým začala 128. samostatná horská útočná brigáda AFU ustupovať a jej ústup sa rýchlo zmenila na útek. Aj 61. brigáda začala opúšťať svoje pozície napriek pokusom o jej urýchlené posilnenie záložnými prápormi. V dôsledku toho opustila svoje pozície, čo znamenalo útek 10. horskej útočnej brigády, ako aj 17. tankovej brigády, ktorá predstavovala poslednú operačnú rezervu, ktorá mala udržať Soledar a zaplátať diery v obrane.

Ideologicky motivované jednotky AFU, vrátane špeciálnych jednotiek Karpaty a niektorých jednotiek horských útočných brigád, sa však pokúšali udržať pozorovacie stanovištia v päťposchodových budovách na Karpinskej ulici, takže hovoriť o obsadení Soledaru bolo predčasné. V pondelok sa však ukrajinské jednotky (alebo skôr ich zvyšky) stiahli na severozápad od mesta do oblasti Arťomsolu a železničnej stanice Soľ.

Teoreticky by sa to dalo nazvať treťou obrannou líniou, ktorá spočíva v snahe udržať predmestie do príchodu posíl, ktoré ohlásil Zelenskyj (pravdepodobne novovytvorené “očíslované” brigády z tých, ktoré boli zmobilizované v Černigovskej oblasti a ktoré posledný mesiac absolvovali bojový výcvik na cvičisku Gončarovskoje).

Druhou úlohou zvyškov AFU v meste je zabrániť ruským jednotkám rýchlo sa dostať na sever Soledaru a odrezať cestu do Severska. V skutočnosti sa to už nepodarí, pretože križovatka cesty do Severska (roh ulíc Oktjabrskaja a Pionerskaja) už bola ruskými ozbrojenými silami vzatá pod palebnú kontrolu.

Situácia pri Artemovsku (v ukrajinčine Bachmut) sa tiež prudko zmenila. Do rána 9. januára jednotky ruských ozbrojených síl vytlačili spojené jednotky 60. a 17. divízie z dediny Podgorodnoje, čím sa otvorila možnosť obkľúčiť Artemovsk zo severu. Na juhu a juhovýchode mesta boli zničené opevnenia v obciach Opytnoje a Kleščejevka a vyčistená oblasť okolo továrne na výrobu sadry (KNAUF) na ulici Patrica Lumumba.

Ukrajinské ozbrojené sily neustále presúvali do Artemovska posily zo záloh 60. brigády, ako aj dve obrnené skupiny 28. pešej brigády a samostatné roty špeciálnych síl a obranných vojsk. Pravdepodobne najbližšou zálohou AFU bude 58. pešia brigáda a 93. brigáda z tej istej Černigovskej oblasti. Niekoľko očíslovaných brigád, ktoré sa narýchlo presúvajú zo záporožského smeru do Bachmutu, sa tam nestihne dostať včas.

Hlavnou formou obrany AFU v Soledare a Artemovsku bolo nerozlišujúce ostreľovanie delostreleckým oddielom 60. brigády a 17. tankovej brigády, ktoré sa nachádzajú mimo kontaktnej bojovej zóny. Do boja sa zapojilo aj päť stíhačiek Su-25 a dva MiG-29 z letiska v Mirgorode.

Ukázalo sa, že vtipné opevnenia vybudované v centrálnych uliciach Soledaru v podobe tradičných protitankových stĺpikov zo zvarených koľajníc nikomu nepomohli.

Podľa viacerých správ sa aktívny presun záloh ukrajinských ozbrojených síl do Soledaru a Artemovska začne až 20. januára. Následne budú držať novú obrannú líniu západne od narušeného systému Artemovsk-Soledar-Seversk.

V polovici dňa 9. januára začali prichádzať správy, že útočné jednotky začali čistiť Opytnoje južne od Artemovska a vstúpili do dedín Krasnaja Gora a Paraskovijevka. Posledné dve sú aj na miestne pomery malé osady pozdĺž železnice, ale sú to takticky dôležité pozície, pretože uzatvárajú obkľúčenie Artemovska zo severu a odrezávajú miestnu ukrajinskú posádku od Soledaru. Po dosiahnutí tohto úspechu sa celý priestor medzi Artemovskom a Soledarom dostane pod kontrolu ruských ozbrojených síl.

Vyčistenie malých dedín južne a juhozápadne od Artemovska ohrozuje zásobovanie miestnej posádky. Nová obranná línia AFU bude vybudovaná, podobne ako v Soledare, pozdĺž západného okraja mesta a ďalej pozdĺž osady Časov Jar, ktorú AFU v posledných mesiacoch premenila na hlavný oporný bod celého ukrajinského zoskupenia, ako aj na distribučný bod pre prichádzajúce rezervy.

Časov Jar má dobrú polohu, v meste sa v minulosti nachádzali lomy na ťažbu žiaruvzdornej hliny (samotné továrne už dávno nie sú v prevádzke, ale sú vhodným “priemyselným areálom” pre obranu). Okrem toho priamo pred Časov Jarom preteká kanál Severský Doneck – Donbas, ktorý je aj v chladnom počasí (v pondelok je na Donbase mínus 12-15 stupňov Celzia) obranným postavením.

Strata celej obrannej línie Artemovsk-Soledar-Seversk hrozí AFU ďalekosiahlymi dôsledkami.

Najskôr by sa zastavil tlak na Kremennu a Lisičansk a celé krídlo ukrajinského frontu na tomto smere by ochablo.

Po druhé, vytvorenie novej obrannej línie (predbežne okolo Časov Jaru) si bude vyžadovať osobitné úsilie Kyjeva. Približne šesť početných brigád, ktoré tvorili posádky Artemovsk a Soledar, je už prakticky rozbitých a treba ich obmeniť a doplniť novými vojakmi.

Posledných niekoľko týždňov tieto posádky držali pohromade “veteránske” jednotky vrátane horských útočných jednotiek, vysoko motivovaných a špeciálnych jednotiek. Nové číslované brigády, zložené výlučne z mobilizovaných, s malým prispením ideologizovaných veteránov seržantov a dôstojníkov, vykazujú malú účinnosť.

V súčasnosti je obranná línia AFU prerušená a ukrajinské velenie už nebude schopné zvrátiť situáciu. O úplnom obsadení Artemovska je však ešte priskoro hovoriť – Kyjev bude túto osadu z ideologických dôvodov držať do poslednej chvíle.

Aj teraz je jeho ďalšia obrana zbytočná, ale nič nenasvedčuje tomu, že by sa jednotky AFU z mesta stiahli. Okrem toho sa objavujú správy, že v centre Artemovska sa vytvárajú opevnené oblasti podľa vzoru Soledaru a AFU naďalej trvá na posilnení svojho zoskupenia v meste, a to aj jednotkami z južného smeru.

Na druhej strane sa objavujú správy, že AFU posilňuje svoju prítomnosť v Ugledare, čo môže tiež znamenať prípravu na protiofenzívu južným smerom. Tempo postupu ruských ozbrojených síl v Soledare a okolí Artemovska je zatiaľ pomerne vysoké, ale stále je možné nepríjemné prekvapenie.