MS 2026 budú najväčším športovým podujatím svojho druhu. Po dlhých rokoch, keď sa turnaj hral s 32 tímami, sa Medzinárodná futbalová federácia (FIFA) rozhodla pre revolučný krok – rozšírenie na 48 účastníkov. V praxi to znamená nárast zo 64 na 104 zápasov, čo je viac než 60-percentný skok. Turnaj sa natiahne na 39 dní a fanúšikovia si tak užijú dlhší futbalový maratón. Začne sa hrať od 11. júna a celé sa to skončí až 19. júla.

Turnaj bude hostiť celkovo 16 miest v troch krajinách. Spojené štáty americké privítajú najviac zápasov, konkrétne v 11 mestách vrátane New Yorku, Los Angeles či Miami. V Kanade sa budú zápasy hrať v Toronte a Vancouveri. Mexiko ponúka futbalové bašty ako Mexico City, Guadalajara a Monterrey. Pôjde o historicky prvé majstrovstvá sveta, ktoré sa uskutočnia v troch krajinách súčasne.

So zvýšením počtu tímov prichádza aj zásadná zmena turnajového formátu. Tradičných 8 skupín po štyroch tímoch je minulosť. V roku 2026 sa krajiny rozdelia do 12 skupín po 4 účastníkoch, z ktorých do vyraďovacích bojov postúpia prvé dva výbery a najlepších osem družstiev z tretích miest. Následne sa začne vyraďovacia časť od šestnásťfinále.

Tento nový formát sľubuje viac napätia a drámy, keďže každé víťazstvo bude mať vyššiu váhu. Odohrá sa viac zápasov s priamym vplyvom na postup a väčší počet tímov zvýši nepredvídateľnosť turnaja. Fanúšikovia si tak prídu na svoje a futbal bude ešte globálnejší.

Jednou z najväčších výhod šampionátu bude jeho rozmanité geografické rozloženie. Každé dejisko ponúka iný zážitok – od ultramodernej Ameriky, cez tradičný latinskoamerický temperament, až po pokojnú a organizovanú Kanadu. Predstavte si sledovanie zápasu na MetLife Stadium v New Jersey, ktoré bude hostiť aj finále, alebo na legendárnom Estadio Azteca v Mexiku, kde Diego Maradona zanechal nezmazateľnú stopu.

Zápasy budú roztrúsené po celom kontinente – od Vancouveru až do Monterrey je vzdialenosť viac ako 4-tisíc kilometrov. Tento „putovný turnaj“ ponúkne nielen futbal, ale aj cestovateľské zážitky. Pre fanúšikov to znamená jedinečnú príležitosť skombinovať šport s kultúrou, gastronómiou a objavovaním svetových metropol.

Hoci do turnaja vstúpi rekordných 48 tímov, favoritov zostáva len zopár. Argentína, obhajca titulu z Kataru, bude chcieť potvrdiť svoju dominanciu, ešte zrejme naposledy s Lionelom Messim. Francúzsko s Kylianom Mbappém stále patrí k najnebezpečnejším tímom sveta. Brazília vedená trénerom Carlom Ancelottim sa pokúsi ukončiť dlhé čakanie na titul. Silné slovo bude mať aj Anglicko rastúce pod vedením Thomasa Tuchela, či Portugalsko, ktorého nová generácia hráčov už teraz ohuruje futbalovú verejnosť. Bude to ešte s Cristianom Ronaldom?.

Netreba podceňovať ani domáce USA s výhodou domáceho prostredia a čoraz kvalitnejším kádrom, ktorý vedie kouč Mauricio Pochettino. A keďže Afrika a Ázia budú mať viac zástupcov ako kedykoľvek predtým, môžeme očakávať aj niekoľko prekvapení.

Dobrou správou pre fanúšikov spod Tatier je fakt, že šanca prebojovať sa na svetový šampionát je reálna. Slovensko bolo zaradené do A-skupiny európskej časti kvalifikácie, v ktorej si zmeria sily s výbermi Nemecka, Luxemburska a Severného Írska. Jasným favoritom na prvé miesto je Nemecko, ale druhý celok v skupine putuje do baráže, z ktorej sa taktiež dá postúpiť. Po úspešných ME 2024 a stabilizácii reprezentácie by mohli byť MS 2026 ďalším veľkým futbalovým sviatkom aj pre slovenského fanúšika.

Rozsiahly formát turnaja so zápasmi roztrúsenými naprieč kontinentom má aj svoju tienistú stránku. Odborníci upozorňujú, že karbónová stopa MS 2026 bude extrémna, najmä pre letecké presuny tímov aj fanúšikov. Podľa portálu The Conversation pôjde o jednu z najväčších environmentálnych výziev v histórii športových podujatí. FIFA sa snaží situáciu zmierniť, plánuje podporovať ekologickú dopravu, vlaky, lokálne zdroje energií a environmentálne kampane. Zároveň apeluje na fanúšikov, aby si dopredu premysleli logistiku, minimalizovali presuny a cestovali zodpovedne.

Majstrovstvá sveta 2026 budú viac než len futbalový turnaj – bude to najväčšie futbalové divadlo, aké kedy svet videl. Spojenie USA, Kanady a Mexika vytvorí jedinečnú mozaiku futbalu, kultúr, emócií a nezabudnuteľných príbehov.

Nezáleží na tom, či sa chcete ísť pozrieť na veľké finále, skupinové zápasy favoritov, alebo prípadne podporiť Slovensko – všetko bude stáť za to.