Zverenci trénera Dana Cemana vo finále zdolali HK Nitra 4:3 na zápasy, v rozhodujúcom siedmom stretnutí v domácom prostredí triumfovali 5:4 po predĺžení. Rozhodujúci presný zásah, ktorý znamenal zisk titulu, strelil v 62. minúte legionár Danick Martel.

Hráči Košíc v minulosti získali titul aj v rokoch 1995, 1996, 1999, 2009, 2010, 2011, 2014, 2015 a 2023. Teraz sa na slovenský hokejový trón vrátili po ročnej pauze. Košičania absolvovali už sedemnástu finálovú sériu extraligy, sedemkrát z nej odchádzali ako zdolané družstvo.

Do tohtosezónnej edície play-off vstupovali “oceliari” z 2. priečky tabuľky po základnej časti. Vo vyraďovačke prešli cez Duklu Trenčín (4:2), HKM Zvolen (4:1) a napokon aj Nitru (4:3). Ziskom majstrovského titulu nezískali hokejisti Košíc právo štartu v Lige majstrov 2025/2026, keďže vedenie súťaže druhú sezónu po sebe nezaradilo Slovensko medzi účastníkov.

Za zmienku stojí skutočnosť, že z košického družstva získal svoj už siedmy slovenský majstrovský titul Marek Bartánus a v historických rebríčkoch sa osamostatnil na čele. So šiestimi titulmi na druhej priečke zostali Matej Češík a Richard Kapuš, v utorok sa k nim pridal aj Radek Deyl. Za najužitočnejšieho hráča play-off vyhlásili brankára Jaroslava Janusa.

Vo finále Košice v prvom súboji doma podľahli obhajcovi titulu spod Zobora 0:2, nasledovali však triumfy 5:1 doma a 4:1 a 3:2 u súpera. Nitra si však víťazstvami 4:2 vonku a 3:1 doma vynútila siedmy duel.

V utorkovom záverečnom súboji sezóny ťahali za dlhší koniec hostia. Od 7. minúty viedli presilovkovým zásahom Josha Passolta, neskôr však rovnako v početnej výhode vyrovnal Joona Jääskeläinen. Druhý gól Nitry strelil v 17. minúte opäť v presilovke Robert Jackson a v druhej tretine pridal poistku zase v početnej výhode Passolt. Nasledovalo zníženie Martela, no “corgoňov” poslal do dvojgólového vedenia v 38. minúte Jaedon Descheneau. Košice v tretej tretine vyrovnali, keď v presilovke skorigoval Tomáš Zigo a potom v rovnovážnom stave skóroval aj Patrik Rogoň.

V predĺžení sa dlho nehralo. Domáci mali presilovku, po 74 sekundách extra času rozhodol Martel, rozjasal vypredanú Steel Arénu a odštartoval bujaré oslavy.

Na Slovensku sa v ére samostatnosti uskutočnilo už 32 súťažných ročníkov hokejovej extraligy. Okrem desiatich titulov pre Košice, deviatich pre Slovan Bratislava a troch pre Zvolen sa trikrát tešili z celkového prvenstva aj Trenčania a Banskobystričania, dva tituly má Nitra a jeden Žilina.

“Je to neuveriteľné. Toto je na nejaký film, prehrali sme prvý duel, potom sme otočili, súper sa dotiahol a prišiel siedmy zápas a predĺženie. Niekoľkokrát sme ukázali charakter, či už v sérii s Trenčínom, ale aj proti Zvolenu a Nitre. Po rozhodujúcom góle to bola neuveriteľná vlná emócií,” uviedol útočník majstra Radek Deyl, pre ktorého je to už šiesty slovenský titul.

Nitrania vo finále bojovali o svoj tretí titul v histórii klubu, druhý bez prerušenia. Do vyraďovačky vstupovali z 3. pozícii po základnej časti. Vlani titul získali ako ôsme mužstvo po dlhodobej časti sezóny.

“Sme smutní. Nedopadlo to v náš prospech. Odohrali sme však skvelé finále. Môžme byť na seba hrdí, odohrali sme to so cťou,” uviedol útočník zdolaného súpera Tomáš Hrnka.