Objekt s označením (612533) 2002 XV93, široký približne 500 kilometrov, sa nachádza takmer 40 krát ďalej od Slnka ako Zem, teda asi šesť miliárd kilometrov. Ide o tmavé teleso Kuiperovho pásu, ktoré je možné pozorovať len vtedy, keď prechádza pred vzdialenou hviezdou.

K takémuto prechodu došlo v januári 2024. Astronómovia zaznamenali, že hviezdne svetlo sa po zákryte neobjavilo okamžite, čo naznačuje, že ho čiastočne filtrovala tenká atmosféra. Podľa štúdie v časopise Nature Astronomy môže byť päť až desaťmiliónkrát redšia než atmosféra Zeme.

„Doteraz bolo Pluto jediným transneptúnskym objektom s potvrdenou atmosférou,“ povedal pre AFP hlavný autor štúdie Ko Arimacu z Národného astronomického observatória Japonska s tým, že také malé telesá sa doteraz nepovažovali za schopné udržať atmosféru. „Tento objav preto spochybňuje predstavu, že malé ľadové svety na okraji Slnečnej sústavy sú prevažne neaktívne a nemenia sa,“ dodal.

Vedci zatiaľ nevedia určiť, ako atmosféra, ktorá nemá dostatočnú hustotu, aby v nej mohol existovať život, vznikla. Jednou z hypotéz je, že by mohla pochádzať z plynov unikajúcich z vnútra telesa, napríklad pri erupciách ľadových vulkánov.