Trojročné vyšetrovanie zistilo, že influenceri sú tlačení k podpisu právnych zmlúv, ktoré im zakazujú odhaliť zainteresovanosť vlády.

Úradníci z Whitehallu poskytujú „spätnú väzbu“ ku každému videu, a to ešte predtým, ako ich influenceri môžu zverejniť.

Prácu koordinuje mediálna agentúra Zinc Network Ltd. so sídlom v Londýne v mene ministerstva zahraničných vecí v rámci zmluvy v hodnote takmer 10 miliónov libier z verejných zdrojov.

Spoločnosť, ktorú spoluzaložil bývalý spin doctor Konzervatívnej strany, získala lukratívne zmluvy od vlád Spojeného kráľovstva, USA a Austrálie a stala sa významným hráčom v oblasti západných vplyvových operácií.

Spoločnosť Zinc bola v minulosti odhalená kvôli tajnému vytváraniu moslimských spravodajských platforiem na Facebooku v rámci vládnej stratégie prevencie proti extrémizmu.

Zahraničné vplyvové taktiky spoločnosti však teraz možno odhaliť vďaka informátorom, uniknutým dokumentom, zverejneniu informácií v rámci slobodného prístupu k informáciám a analýze desiatok profilov na sieti LinkedIn.

Zasahovanie do volieb

V rozhovore pre Declassified jeden z bývalých zamestnancov označil prácu spoločnosti Zinc za „štátnu propagandu“ a obvinil ju zo zasahovania do zahraničných volieb.

Ďalší uviedol, že vzťah s niektorými online influencermi bol „extrémne vykorisťujúci“.

V posledných rokoch spoločnosť naverbovala stovky internetových celebrít pre rôznych klientov, najmä v strednej a východnej Európe, ktorá je kľúčovým bojiskom v informačnej vojne s Ruskom.

Zamestnanci spoločnosti Zinc sa snažili nájsť „najrelevantnejších influencerov“ a zabezpečili, aby každé video „pôsobilo autenticky“.

Dôležité je, že influenceri dostali pokyn, aby podpísali dohody o zachovaní mlčanlivosti predtým, ako sa dozvedia o zapojení ministerstva zahraničných vecí.

Výsledkom je, že každý, kto si pozrie ich videá, netuší, že ich financovali a podpísali vládni úradníci Spojeného kráľovstva.

V pravidlách stanovených britskou Agentúrou pre reklamné štandardy (ASA) sa uvádza: “Zinc je reklamná agentúra: „Ak je influencer platený v akejkoľvek forme… a značka má spoločnú kontrolu nad obsahom, príspevok musí byť zjavne identifikovateľný ako reklama.“

V pravidlách sa ďalej uvádza, že „reklamy nesmú podstatným spôsobom zavádzať tým, že sa zamlčí identita zadávateľa reklamy“.

V minulosti sa YouTube tiež zaviazal upozorňovať divákov na obsah sponzorovaný štátom. Na videách siete Zinc Network však takéto zverejnenie nebolo vykonané.

Aj Slovensko

Súčasťou tejto práce bola aj kampaň na mobilizáciu mladých voličov vo voľbách na Slovensku v roku 2023. Tieto voľby nakoniec vyhrala strana Smer a ktorá bola „závislá od starších voličov“ – v porovnaní s mladšou, proeurópskou stranou Progresívne Slovensko.

Jeden z bývalých zamestnancov uviedol, že kampaň Zinc Network, zameraná na mladších voličov, sa rovnala „zasahovaniu do vnútorných záležitostí suverénnej krajiny“.

Zdroj uviedol, že vedenie spoločnosti „vidí svet svojimi britskými očami“, a dodal: „Vyzeralo to ako diktovanie zahraničnej vôle.“

Najmenej v jednom prípade viacerí zamestnanci vyjadrili etické obavy v súvislosti s konkrétnou kampaňou influencerov, ale zdroj uviedol, že vyšší manažéri spoločnosti Zinc „celkom nechápali, prečo je v tom problém“.

Zdroj dodal, že mladí influenceri sú často vďační za financovanie a málokedy sa pýtajú, kto je poskytovateľom finančných prostriedkov. „Jednoducho berú peniaze a predávajú svojich sledovateľov platiacemu klientovi,“ uviedli.

Podrobnosti

Podrobnosti o projektoch spoločnosti Zinc Network pre vládu boli prísne stráženým tajomstvom. V roku 2022 spoločnosť podpísala zmluvu s ministerstvom zahraničných vecí v hodnote 9 450 000 GBP, ktorá sa má skončiť v decembri tohto roka.

Zvyčajne sa veľké zmluvy zverejňujú v plnom znení na webovej stránke vlády, ale v tomto prípade bola zmluva držaná pod pokrievkou.

Ministerstvo zahraničných vecí sa takmer dva roky snažilo zabrániť jej zverejneniu podľa zákona o slobodnom prístupe k informáciám, čo viedlo k trom samostatným pokarhaniam zo strany Úradu komisára pre informácie (ICO), ktorý zakaždým rozhodol v prospech transparentnosti.

Silne upravená verzia zmluvy bola nakoniec zverejnená pre Declassified, hoci ICO teraz posudzuje novú sťažnosť na odmietnutie ministerstva zahraničných vecí zverejniť úplné prílohy dokumentu.

Z dokumentov vyplýva, že spoločnosť Zinc dostala zákazku na pomoc v boji proti dezinformáciám v 22 krajinách strednej, východnej a južnej Európy a v Pobaltí. Čiastočne sa to uskutočňuje „poskytovaním väčšej rozmanitosti“ spoľahlivých informácií, ako aj „zvyšovaním odolnosti spoločnosti a širokej verejnosti voči dezinformáciám“.

Premiér: Británia platila aktivistov na ovplyvňovanie volieb, chceme vysvetlenie

Premiér Robert Fico (Smer-SD) tvrdí, že rezort zahraničných vecí Veľkej Británie platil cez mediálnu agentúru tzv. influencerov na ovplyvňovanie slovenských parlamentných volieb v roku 2023 v neprospech Smeru-SD a v prospech Progresívneho Slovenska (PS). Odvoláva sa pritom na článok portálu marker.sk. Slovensko si preto predvolá britského veľvyslanca Nigela Bakera, od ktorého bude chcieť vysvetlenie všetkých detailov.

„Je tu cielené úmyselné konanie cudzej veľmoci, ktorá je naším spojencom v NATO, v spolupráci s časťou slovenských novinárov a v spolupráci s časťou slovenských politických influencerov, ovplyvňovať voľby v roku 2023,“ povedal na utorkovej tlačovej konferencii Fico s tým, že ministerstvo zahraničných vecí vo Veľkej Británii podpísalo zmluvu s agentúrou v objeme takmer desať miliónov britských libier.

„Táto agentúra mala vyhľadávať influencerov, politických aktivistov v krajinách strednej a východnej Európy a ovplyvňovať dianie v týchto krajinách,“ dodal premiér s tým, že hovorca ministerstva zahraničných vecí Veľkej Británie nič nepoprel a len povedal, že „budú bojovať za demokraciu, ľudské práva a právny štát“.

Britského veľvyslanca si preto predvolalo ministerstvo zahraničných vecí.

„Budeme žiadať vysvetlenie všetkých detailov prípadu,“ vyhlásil šéf slovenskej diplomacie Juraj Blanár (Smer-SD) s tým, že ak nedostane dostatočné vysvetlenie, pristúpia k ďalším krokom. Budú žiadať aj zverejnenie zoznamu mien politických aktivistov.

„Našim záujmom nie je vyhrocovať vzťahy, ale vysvetliť si situáciu,“ dodal premiér.

Štátny tajomník rezortu zahraničných vecí Marek Eštok avizoval, že SR sa v tejto veci obráti aj na Európsku úniu. Tému chce napríklad nastoliť v rámci Rady EÚ pre vzťahy medzi EÚ a Spojeným kráľovstvom. SR tiež požiada eurokomisiu o zhodnotenie a nájdenie mechanizmov, ako danú otázku možno otvoriť oficiálnej úrovni s Veľkou Britániou. Eštok zároveň avizoval, že na septembrovom rokovaní ministrov a štátnych tajomníkov pre európske záležitosti sa má diskutovať aj o hybridných hrozbách a zasahovaní do volebných kampaní, kde chce otvoriť aj debatu k danej veci. Podpredseda parlamentu Tibor Gašpar (Smer-SD) chce o téme hovoriť aj na pôde parlamentu, napríklad v kontrolných výboroch.

Portál marker.sk informoval, že britská vláda „tajne financuje stovky zahraničných influencerov, ktorých prácou je robiť politickú propagandu na YouTube“. Odvoláva sa na zistenia britskej investigatívnej platformy Declassified UK. Prácu má koordinovať londýnska mediálna agentúra Zinc Network v mene tamojšieho ministerstva zahraničných vecí v rámci dohody v hodnote takmer 10 miliónov libier. Súčasťou práce mala byť aj kampaň na mobilizáciu mladých voličov v slovenských voľbách v roku 2023.

Matúš Šutaj Eštok: Podozrenie o platení influencerov je škandalózne a neprijateľné

Podozrenie o platení influencerov britskou vládou s cieľom ovplyvňovať parlamentné voľby v roku 2023 v prospech Progresívneho Slovenska (PS) je škandalózne a neprijateľné. Na sociálnej sieti to uviedol minister vnútra a predseda koaličného Hlasu-SD Matúš Šutaj Eštok.

„Podozrenie, že britská vláda tajne platila influencerov a rôznych aktivistov, aby ovplyvnila slovenské voľby v prospech PS, je absolútne škandalózne a neprijateľné,“ napísal Šutaj Eštok.

Premiér Robert Fico (Smer-SD) tvrdí, že rezort zahraničných vecí Veľkej Británie platil cez mediálnu agentúru influencerov na ovplyvňovanie volieb v roku 2023 v neprospech Smeru-SD a v prospech PS. Odvoláva sa pritom na článok portálu marker.sk. Súčasťou práce influencerov mala byť kampaň na mobilizáciu mladých voličov. Rezort zahraničných vecí si preto predvolá britského veľvyslanca Nigela Bakera, od ktorého bude chcieť vysvetlenie všetkých detailov.

Prečítajte si tiež:

• Premiér: Británia platila aktivistov na ovplyvňovanie volieb, chceme vysvetlenie