Angelo Acerbi – príbeh najstaršieho kardinála na svete, ktorý prežil šesť týždňov v zajatí povstalcov

Od kňazstva k diplomatickej službe

Angelo Acerbi sa narodil 23. septembra 1925 v mestečku Sesta Godano v talianskom regióne Ligúria. Za kňaza bol vysvätený 27. marca 1948 pre diecézu Pontremoli. Jeho ďalšia cesta však neviedla iba cez duchovnú službu vo farnostiach. Už v roku 1956 vstúpil do diplomatických služieb Svätej stolice.

V nasledujúcich rokoch pôsobil na pápežských zastupiteľstvách v Kolumbii, Brazílii, Francúzsku, Japonsku a Portugalsku. Práca diplomata ho priviedla do prostredí s odlišnými politickými pomermi, kultúrami aj náboženskými tradíciami. Jeho úlohou bolo zastupovať Vatikán a udržiavať vzťahy s miestnymi cirkevnými i štátnymi predstaviteľmi.

V júni 1974 ho pápež Pavol VI. vymenoval za apoštolského pronuncia na Novom Zélande a apoštolského delegáta pre oblasť Tichomoria. Zároveň mu udelil titul arcibiskupa. Biskupskú vysviacku prijal 30. júna 1974 v Bazilike svätého Petra vo Vatikáne, pričom hlavným svätiteľom bol samotný pápež Pavol VI.

Šesť týždňov v zajatí ozbrojených povstalcov

Jedna z najťažších skúšok Acerbiho života prišla v roku 1980, keď pôsobil ako pápežský nuncius v Kolumbii. Dňa 27. februára zaútočili príslušníci ľavicového povstaleckého hnutia M-19 na dominikánske veľvyslanectvo v Bogote, kde sa konala diplomatická recepcia. Ozbrojenci obsadili budovu a zajali desiatky ľudí vrátane diplomatov.

Medzi rukojemníkmi bol aj Acerbi. Zajatí diplomati sa ocitli uprostred politickej krízy, ktorá pritiahla pozornosť medzinárodného spoločenstva. Povstalci využili rukojemníkov na presadzovanie svojich požiadaviek a rokovania o ich prepustení sa naťahovali celé týždne.

Acerbi strávil v zajatí približne šesť týždňov. Spolu s ostatnými rukojemníkmi musel znášať neistotu a obavy z toho, ako sa situácia vyvinie. Počas zajatia sa podľa dostupných správ snažil zachovať si duchovnú úlohu a každý deň slúžil omšu pre ostatných zajatých.

Kríza sa napokon skončila prepustením rukojemníkov. Acerbiho skúsenosť sa stala jednou z najvýraznejších udalostí jeho diplomatickej kariéry. Po návrate do služby pokračoval v práci pre Svätú stolicu a neskôr získal ďalšie významné diplomatické posty.

Diplomat v krajinách po politických zmenách

Po pôsobení v Kolumbii bol Acerbi vyslaný do Maďarska, kde sa stal pápežským nunciom v období zásadných politických zmien v strednej a východnej Európe. Jeho služba sa začala v roku 1990, keď sa krajina vymanila z komunistického režimu a obnovovala svoje vzťahy so západnými štátmi i inštitúciami.

Neskôr pôsobil aj v Moldavsku a v Holandsku. V každej z týchto krajín zastupoval Svätú stolicu a podieľal sa na udržiavaní diplomatických a cirkevných vzťahov. Jeho kariéra tak zahŕňala obdobia politického napätia, spoločenských premien aj obnovovania medzinárodnej spolupráce.

Diplomatickú službu ukončil v roku 2001. Ani potom sa však úplne nestiahol z cirkevného života. V rokoch 2001 až 2015 pôsobil ako prelát Zvrchovaného maltézskeho rádu, katolíckeho rytierskeho rádu, ktorý sa venuje najmä humanitárnej a zdravotníckej pomoci.

Kardinálom sa stal vo veku 99 rokov

V októbri 2024 pápež František oznámil, že Acerbi bude jedným z nových kardinálov. V tom čase mal 99 rokov. Jeho vymenovanie bolo výnimočné aj z historického hľadiska, keďže sa stal najstarším mužom, ktorého vymenovali za kardinála.

Slávnostný konzistórium sa uskutočnilo 7. decembra 2024 vo Vatikáne. Acerbi pri ňom prijal kardinálsky titul spolu s ďalšími novými kardinálmi. Jeho vymenovanie bolo zároveň uznaním dlhoročnej diplomatickej služby, ktorú vykonával v mene Svätej stolice.

Kardináli starší ako 80 rokov už nemajú právo hlasovať pri voľbe pápeža. Acerbi sa preto nemôže zúčastniť na hlasovaní v konkláve, jeho postavenie v cirkvi však zostáva významné.

Najstarší žijúci kardinál

Acerbi oslávil 101. narodeniny 23. septembra 2026. V súčasnosti je najstarším žijúcim kardinálom Katolíckej cirkvi. Jeho život zahŕňa takmer osem desaťročí od kňazskej vysviacky a dlhú kariéru, počas ktorej pôsobil na viacerých kontinentoch.

Jeho príbeh sa spája s diplomatickou službou, historickými politickými zmenami aj osobnou skúsenosťou s ozbrojeným konfliktom. Šesť týždňov v zajatí v Kolumbii patrí k najdramatickejším udalostiam jeho života, no Acerbi sa po prepustení vrátil k práci a pokračoval v službe až do odchodu z diplomatického úradu.

Dnes je jeho meno spojené nielen s mimoriadne vysokým vekom, ale aj s dlhoročnou službou cirkvi v čase, keď sa medzinárodné vzťahy a politická situácia v mnohých krajinách výrazne menili.