Ukrajinská protiofenzíva proti ruským ozbrojeným silám, ktoré majú pod kontrolou veľkú časť juhu krajiny, priniesla od svojho spustenia v júni len málo výsledkov a došlo pri nej k zničeniu niekoľkých tankov Leopard II, ktoré Západ poskytol Ukrajincom, pričom ruský minister obrany Sergej Šojgu vyhlásil, že všetkých 16 tankov nemeckej výroby, ktoré krajine poskytlo Poľsko a Portugalsko, bolo zničených.

Podľa správy denníka New York Times sa zdá, že Ukrajina sa pripravuje na veľký nápor na juhu a rozmiestňuje v tejto oblasti tisíce vojakov, ktorých údajne vycvičili a vybavili západné krajiny.

Noviny, ktoré citovali nemenovaných predstaviteľov amerického Pentagónu, tvrdili, že Ukrajina teraz nasadzuje do bojov v Záporožskej oblasti oveľa viac mužov a techniky v snahe postúpiť a odrezať Ruskom okupovanú Ukrajinu od Krymského polostrova, pričom ukrajinskí predstavitelia uviedli časový harmonogram operácie, ak bude úspešná, približne tri týždne.

Tvrdenia New York Times potvrdzuje aj Inštitút pre štúdium vojny (ISW), ktorý 26. júla uviedol, že “ukrajinské sily začali 26. júla významnú mechanizovanú protiofenzívu v západnej časti Záporožskej oblasti a zdá sa, že prerazili určité vopred pripravené ruské obranné pozície južne od Orechova”.

ISW ďalej cituje článok v New York Times, ale zároveň poznamenáva: “Západní predstavitelia neúčelne vyvolávajú očakávania rýchleho a dramatického ukrajinského postupu, ktoré ukrajinské sily pravdepodobne nebudú schopné splniť, ako aj ponúkajú prognózy pravdepodobných ukrajinských ciest postupu, ktoré by pravdepodobne nemali byť verejne zdieľané.”

Ruská štátna tlačová agentúra TASS uviedla, že 26. júla ráno bola hlásená “masívna” bitka, a citovala hovorcu ministerstva obrany generálporučíka Igora Konašenkova, ktorý uviedol, že útok bol ruskými silami odrazený. Ruská strana však potvrdzuje nasadenie ukrajinských rezerv, ktoré boli dosiaľ šetrené a bojov sa nezúčastňovali.

Konašenkov uviedol:

Od rána 26. júla nepriateľ obnovil intenzívne útočné operácie v oblasti Orechova. Vykonal masívny útok tromi prápormi posilnenými tankami. Všetky útoky ukrajinskej armády boli odrazené odvážnymi a profesionálnymi akciami jednotiek 810. námornej pešej brigády a 71. motostreleckého pluku 42. motostreleckej divízie. Pozície sa podarilo udržať.

Hovorca ďalej uviedol, že Ukrajina stratila 22 tankov, 10 bojových vozidiel pechoty, bojové obrnené vozidlo a približne sto mužov, a tvrdil, že pri samostatnom útoku pri Rabotine boli zničené dva tanky, húfnica a motorizovaný delostrelecký systém.

Agentúra TASS 27. júla informovala, že ruská bojová skupina Juh odrazila ďalšie útoky ukrajinských ozbrojených síl v Lysyčansku, Alexandr-Kalinovsku a Soledar-Artemovsku.

Vadim Astafjev, vedúci tlačového strediska bojovej skupiny, uviedol, že v bojoch bolo zničených niekoľko kusov ukrajinského delostrelectva.

Ukrajina vraj mala problémy s postupom na ruské línie kvôli veľkému množstvu mín a iných obranných štruktúr, ktoré spevnili ruské pozície na juhu Ukrajiny, ale dosiahla určité úspechy v meste Bachmut a jeho okolí, kde malo Rusko málo času na opevnenie svojej línie po obsadení mesta v máji.

Nový nápor na juhu prichádza v čase, keď Rusko bombardovalo raketovými útokmi prístav Odesa po tom, ako sa vzdalo dohody o obilí, ktorá umožňovala Ukrajine vyvážať obilie z čiernomorského mesta.

Jeden z najväčších ukrajinských producentov obilia uviedol, že údery zničili v priebehu jedného týždňa približne 60 000 ton obilia, zatiaľ čo ruský prezident Vladimir Putin africkým lídrom sľúbil, že ruské obilie by mohlo nahradiť výpadok a nahradiť ukrajinský vývoz obilia.

Ukrajinské médiá medzitým označili Putinove sľuby africkým lídrom za pokus o ich podplatenie. Ruský líder prisľúbil niekoľkým krajinám desaťtisíce ton bezplatných dodávok obilia, keďže krajina tento rok očakáva rekordnú úrodu.