Erdogan tvrdí, že strojcom takzvaného puču bol exilový turecký duchovný Fethullah Gülen a cieľom tohto činu bolo zvrhnúť jeho vládu. Po tejto udalosti nasledovali razie proti vojenským predstaviteľom, novinárom, učiteľom, sudcom či aktivistom za ľudské práva pre podozrenia z údajných väzieb na pučistov alebo obvinenia súvisiace s terorizmom.
Gülen, ktorý žije v americkom exile, je pre Erdoganov režim podobným terčom, akým je pre niektorých európskych politikov americký finančník George Soros. Erdogan Gülena prezentuje ako najväčšie ohrozenie pre Turecko a jeho obyvateľov a obviňuje ho okrem iného aj zo zosnovania zmieneného pokusu o prevrat z 15. júla 2016. Podľa Gülena pokus o puč, naopak, zinscenoval samotný Erdogan, aby sa mohol následne rázne porátať s domácou opozíciou.