Obranca Jones odohral v NHL 12 sezón, ale v júni si zahrá po prvý raz a verí v Stanleyho pohár

„Snažím sa všetko vstrebať a využiť daný okamih na čo najlepšie výkony. Vážim si čas strávený so spoluhráčmi a užívam si situáciu, v ktorej sa nachádzam. Snažím sa z toho vyťažiť čo najviac,“ uviedol Seth Jones na mediálnej prezentácii aj na webe NHL.

Panthers získali Jonesa šesť dní pred uzávierkou prestupov v NHL z Chicaga. Pred touto sezónou tento spoľahlivý hokejista vyhral iba dve série play-off, oba v tíme Columbus Blue Jackets. V roku 2019 to bol triumf nad Tampou Bay v 1. kole Východnej konferencie a v roku 2020 víťazstvo nad Torontom v kvalifikácii play-off, keďže vtedy sa o Stanley Cup bojovalo v neskoršom termíne a zmeneným formátom pre pandémiu koronavírusu.

„Hneď po mojom príchode na Floridu prišiel za mnou tréner Paul Maurice a z jeho slov som vycítil, že tento tím má veľké ambície. Pochopil som, že každý hráč má každý deň svoj cieľ a každý naozaj pracuje na niečom väčšom ako je úspech v základnej časti, víťazstvo či dosiahnutý gól v zápase. Už len vstupný rozhovor s trénerom bol pre mňa výnimočný,“ nadchol sa Jones.

Štvornásobný účastník All-Star Game a štvrtý muž draftu NHL spred 11 rokov má na konte 441 bodov (99 gólov + 342 asistencií) v 860 zápasoch základnej časti za Predators, Blue Jackets, Blackhawks a Panthers. V 54 zápasoch play-off nazbieral 31 bodov (8+23). Sedem z týchto bodov získal v 17 zápasoch play-off za Floridu.

„On je neskutočný hráč. Skvelý korčuliar s pukom na hokejke aj bez neho. Je náš kľúčový obranca v presilovkách, ale solídny aj v defenzíve. S jeho postavou a šikovnosťou s hokejkou dokáže na ľade divy,“ povedal o Jonesovi jeho spoluhráč z obrany Gustav Forsling.

Pochvalu Jonesovi vyjadril aj ďalší bek Floridy Nate Schmidt. Na začiatku ho poučil, že sa musí začleniť do dobre fungujúceho tímu a nie takého, kde veľa vecí nefunguje a treba mu výrazne pomôcť. „Len som mu vravel, aby hral svoju hru, lebo všetci ostatní hrajú dobre. On to dokázal s bravúrou jemu vlastnou. Nielen že naskočil, ale stal sa dôležitým ozubeným kolieskom nášho stroja,“ skonštatoval Schmidt.

Jones tvrdí, že dokonalosť v hokeji neexistuje, ale súčasný tím Floridy tímovosťou a systémovosťou od nej nemá ďaleko. „Cítim sa ako znova oživený. Títo hráči veľmi dobre vedia ako hrať, aby boli na konci dňa úspešní. Oni rozumejú systému a tomu ako víťaziť. Sú to takmer dokonalí perfekcionisti,“ dodal Jones.