Na stretnutí nemeckých katolíkov v bavorskom Würzburgu Merz zožal potlesk, keď povedal: „Svojim deťom by som dnes neodporučil, aby išli do USA získať vzdelanie a pracovať.“ Ako dôvod uviedol „spoločenskú klímu, ktorá sa tam náhle vytvorila“. „Aj najlepšie vzdelaní ľudia v Amerike majú veľké problémy nájsť si prácu,“ dodal.

Merz bol dlhé roky tradičným podporovateľom silných transatlantických väzieb, ale vzťahy s USA sa za súčasnej administratívy prezidenta Donalda Trumpa čoraz viac napínajú. „Som veľkým obdivovateľom Ameriky, ale v tejto chvíli môj obdiv nerastie,“ povedal Merz, čím vyvolal smiech v publiku.

Minulý mesiac sa Merz dostal s Trumpom do ostrej výmeny názorov, keď vyhlásil, že Irán pri rokovacom stole „ponižuje“ Washington. Prezident reagoval tým, že Merz odvádza „hroznú“ prácu, a vzápätí oznámil náhle stiahnutie 5 000 amerických vojakov z nemeckých základní.

Ešte pred sporom o Irán Merz upozornil, že medzi Spojenými štátmi a Európou sa otvorila kultúrna „priepasť“, ktorú podľa neho prehlbujú kultúrne vojny spojené s Trumpovým hnutím Make America Great Again (MAGA). Administratíva Donalda Trumpa zároveň tvrdí, že Európa čelí „civilizačnému úpadku“ a aktívne nadväzuje kontakty s krajne pravicovými stranami na kontinente.

Napätie zvýšili aj Trumpove hrozby anektovať Grónsko či obmedzenie podpory pre Ukrajinu vo vojne s Ruskom, čo ešte viac narúša vzťahy Washingtonu s tradičnými európskymi spojencami.