Niektorí pozorovatelia tvrdia, že bitka, ktorá sa teraz odohráva v Záporožskej oblasti Ukrajiny, pripomína bitku o Kursk z roku 1943. Je to tak? Prečo je to dôležité?

Nacistický pokus o zajatie a porážku sovietskych vojsk pri Kursku v západnom Rusku bol obrovskou akciou, ktorá sa z hľadiska výzbroje, delostrelectva, lietadiel a ľudskej sily v žiadnom prípade nepodobá na bitku, ktorá teraz zúri v oblasti Záporožia. Podľa iných kritérií sa však dá porovnať.

V Záporožskej oblasti sa Ukrajinci snažia vytvoriť predmostia, ktorých konečným cieľom je v prípade úspechu rozdeliť ruské sily a získať pozície pri Azovskom mori.

Ukrajinci majú na tento účel približne 12 brigád vycvičených NATO. Deväť z týchto brigád má západné tanky, bojové vozidlá pechoty (IFV), obrnené transportéry (APC), vozidlá odolné proti mínam (MRAP) a množstvo ďalšieho vybavenia.

Front je dlhý a prebieha na ňom viacero bojov, keďže Ukrajinci sa snažia o prielom proti zakopaným ruským silám, ktoré sú usporiadané v obranných líniách so značnou hĺbkou.

V bitke pri Kursku obe strany nasadili svoje vzdušné sily. Celkovo dosiahla Luftwaffe na bojisku výrazný úspech – ale za veľmi vysokú cenu. Luftwaffe nasadila stíhačky, pozemné útočné lietadlá a bombardéry.

Rusi sa tiež dobre bránili a nasadili stovky lietadiel vrátane legendárnych IL-2 Stormovik a Lavočkin LA-5. Celkovo Rusko stratilo 1 130 lietadiel v porovnaní s nemeckými stratami vo výške 711. Nemecko však malo veľké problémy s náhradou lietadiel a dostatkom paliva na ich udržanie vo vzduchu. Nemecko tiež stratilo niektorých zo svojich najlepších pilotov, zatiaľ čo sa zároveň “zelení” ruskí piloti učili priamo v boji.

V Kurskej operácii Citadela sa odohrala najväčšia tanková bitka v dejinách. Nemci mali na túto ofenzívu 2 700 tankov, Rusi 3 600. Počet zničených alebo vážne poškodených nemeckých tankov bol 1 536. Ruských tankov bolo zničených alebo poškodených 2 471. Tanky sa často opravovali a posielali späť do boja na bojisko, niekedy aj dva či trikrát.

V prebiehajúcej bitke na Ukrajine sa ukrajinské vzdušné sily okrem bezpilotných lietadiel a presne navádzaných zbraní dlhého dosahu, ako je napríklad britský Stormshadow, takmer nezúčastňujú.

Rusi však svoje vzdušné sily a bezpilotné lietadlá využívajú efektívne.  Najpôsobivejšie boli vrtuľníky Ka-52 vybavené raketami Vikhr.  Ka-52 sú vybavené systémami na cielené infračervené protiopatrenia (DIRCM) Vitebsk L-370.

Rusi tvrdia, že systém Vitebsk porazil veľké množstvo ukrajinských protilietadlových systémov.  Stroje Ka-52 vyradili mnoho tankov, vozidiel IFV, APC a MRAP. V poslednom týždni Rusko zvýšilo počet vrtuľníkov v boji.

Obe strany používajú míny dodávané zo vzduchu (niekedy nazývané rozptýlené míny). Odmínovacie systémy vrátane moderných systémov, ktoré dodali Spojené štáty a iné krajiny NATO a krajiny blízke NATO (t. j. Švédsko), neboli úspešné.  Ukrajinci nedávno predstavili autonómne odmínovacie vozidlo, ktoré môže byť ukoristeným ruským odmínovačom UR-77.

V bitke pri Kursku v roku 1943 zohrali veľkú úlohu aj míny. Dôležitejšie však boli protitankové zbrane Wehrmachtu a pancierové tanky, ktoré ničili ruské tanky v oveľa väčšom počte, než sa Rusi mohli rovnať v ničení nemeckých tankov.

Rusi zakopali mnoho svojich tankov T-34, čo ich do istej miery chránilo, ale zároveň z nich robilo ľahké ciele v masových bojoch. Hoci bol T-34 následne oslavovaný, nemal palebnú silu nemeckých tankov a nemal takú presnú optiku a rozvinuté tankové zručnosti, aké priniesol nemecký výcvik.

Zničených bolo oveľa viac T-34 ako nemeckých tankov – ale nakoniec sa Rusom podarilo nemeckú armádu vyčerpať.

Jednou z charakteristických čŕt nemeckej ofenzívy smerom na Kursk bola bitka, ktorá sa odohrala v okolí mesta Prochorovka – veľmi nákladná a bojová.  Nemecké útoky boli súčasťou operácie Roland a boli súčasťou širšej kurskej ofenzívy, ktorú Nemci nazvali operácia Citadela.

Rusi nakoniec stratili 800 000 vojakov (zabitých a zranených) oproti nemeckým stratám 200 000 – a Nemci si uvedomili, že ruská armáda, ktorú Nemci predtým zvalcovali, dozrela na dôstojnú bojovú silu vyznačujúcu sa lepšími veliteľmi, vyššou úrovňou koordinácie na bojisku a – predovšetkým – ochotou vydržať a bojovať uprostred strašných strát.

Operácia Roland sa uskutočnila od 14. júla do 27. júla 1943.  Nemci ju prerušili, keď ich straty dosiahli neprijateľnú úroveň.

Armáda nasadená Sovietmi v rokoch 1941 a 1942 sa kvalitatívne líšila od sovietskej armády v roku 1943, armády, ktorá vyhrala bitku o Stalingrad a tvrdo čelila obnovenej nemeckej ofenzíve pri Kursku. Ruské velenie sa výrazne zlepšilo. Zlepšila sa taktika, ako aj spravodajstvo na bojisku.

Keď sa pozrieme na Ukrajinu, v porovnaní s tým, ako vyzerala v počiatočných fázach Putinovej “špeciálnej vojenskej operácie”, je na tom teraz bojujúca ruská regulárna armáda oveľa lepšie.

Sám Putin nedávno hovoril o probléme parketových generálov (generálov, ktorí zostávajú vo svojich funkciách a nejdú príkladom).  V tomto zmysle existuje súvislosť s bitkou pri Kursku v roku 1943.

Bitka v Záporožskej oblasti vyzerá inak v iných ohľadoch. Rusi sú obrancami, ale účinne čelia viacerým ukrajinským útokom. Nevieme veľa o ruských stratách na technike a živej sile, ale zdá sa, že ukrajinské útoky sú z väčšej časti odvrátené a sú pre Ukrajinu a jej západných dodávateľov nákladné.

Ukrajina vyčlenila do boja približne 20 až 30 % svojich síl, pričom ide o brigády vycvičené na Západe, ako aj o záložné brigády bez zručností, ktoré majú brigády organizované NATO.

Niektoré z útočiacich ukrajinských brigád boli takmer rozbité a niektoré boli stiahnuté, pretože boli čoraz menej efektívne. O celkových stratách v ukrajinskej ofenzíve nie sú presné informácie, ale pohybujú sa v tisícoch. Časť veľmi propagovanej západnej techniky bola zničená: Tanky Leopard z Nemecka a Poľska a bojové vozidlá Bradley zo Spojených štátov.

Americké vozidlá MRAP, určené pre Irak a Afganistan, Rusi tiež vo veľkej miere rozstrieľali.  Samozrejme, MRAP bol skonštruovaný na ochranu vojakov pred improvizovanými výbušnými zariadeniami (IED). Tieto ťažké transportéry pre vojakov nemajú silný pancier, ktorý by zastavil moderné protitankové zbrane alebo bezpilotné lietadlá kamikadze, ako je napríklad ruský ZALA Lancet.

V bitke pri Kursku sa obe strany navzájom snažili zbierať spravodajské informácie vrátane rádiových odpočúvaní.  Na záporožskom bojisku v roku 2023 pochádzajú spravodajské informácie z režijných zdrojov. Ukrajinci majú bezpilotné lietadlá a z medzinárodných vôd v Čiernom mori sledujú bitku pozorovacie lietadlá USA a NATO, nehovoriac o satelitoch.  Rusi majú tiež vojenské satelity a bezpilotné lietadlá.  Rusi tiež nasýtili bojisko rušičkami a dôsledne útočia na nepriateľské radary a veliteľské centrá.

Doteraz, s výnimkou niektorých lokálnych ruských protiútokov typicky po tom, čo Ukrajinci dosiahli určitý územný postup, Rusi nezačali žiadnu vlastnú protiofenzívu. Či sa Moskva rozhodne tak urobiť v budúcnosti, zostáva otvorenou otázkou. Ruská stratégia, aspoň zatiaľ, spočíva vo vyčerpaní ukrajinských síl a znížení ich bojového ducha.  To sa líši od bitky pri Kursku, kde Rusi skutočne prešli do ofenzívy a boli ochotní znášať hrozné straty, aby otupili nacistickú ofenzívu.

Ukrajinská ofenzíva stále pokračuje.  Zdá sa však, že nastali určité zmeny, ktoré môžu naznačiť budúcnosť.

Azda najzaujímavejšou zmenou je, že Ukrajina už nepoužíva svoje obrnené jednotky ako hrot útoku na ruskú obranu, ale namiesto toho sa obrátila na pechotu. To zvýšilo straty na ukrajinskej strane a tiež si to vyberá daň na morálke, keďže niektoré ukrajinské jednotky odmietajú bojovať alebo ničia vlastnú techniku a v niektorých prípadoch sa vzdávajú Rusom. Bolo by nesprávne myslieť si, že narušenie morálky je rozsiahle. Rozhodne sa však objavili dôkazy, najmä v týždni od 12. júna, že ukrajinský bojový duch upadá.

Zelenského cieľom ukrajinskej ofenzívy je presvedčiť NATO, najmä Spojené štáty, o niekoľkých veciach.

Prvým je, že Ukrajina by mala oficiálne vstúpiť do NATO na určitom základe, aby sa NATO zaviazalo naďalej dodávať Ukrajine.  Niektorí si myslia, že Zelenského tajnou nádejou sú jednotky a letectvo NATO, ktoré by ho zachránili. Zelenskyj chce viac než len nejaké vágne bezpečnostné záruky a NATO nemusí mať konsenzus ani na tie.

Druhým dôvodom ofenzívy je demonštrovať schopnosť Ukrajiny získať späť územie, ktoré držia Rusi. Zelenskyj a jeho generáli vedia, že práve to NATO a Washington očakávajú a za dosiahnutie tohto cieľa zaplatili.

Pre Ukrajinu a Zelenského osobne bola prehra v bitke o Bachmut šokom.  Ukrajina sa stále snaží nájsť spôsob, ako získať Bachmut späť, ale s malým úspechom.  Ukrajina potrebuje preukázať výrazný pokrok v ofenzíve v Záporoží pred veľkým samitom NATO vo Vilniuse 7. júla. Keďže však boje v tomto regióne pokračujú, nemusí sa tak stať.

Aj NATO možno bude musieť prehodnotiť svoj prístup k Ukrajine a napriek všetkému chválenkárstvu generálneho tajomníka NATO sa bude musieť rozhodnúť, ako veľmi bude riskovať v súvislosti s Ukrajinou. Prvé dôkazy o západnom plánovaní ukrajinskej ofenzívy a výkone západnej techniky podkopávajú dôveru v samotné NATO.

Je pravda, že niektoré zbrane, najmä F-16, v súčasnosti na Ukrajine nefungujú; ale iné obranné systémy NATO, od systémov protivzdušnej obrany až po moderné obrnené vozidlá, ako sú tanky Leopard, sa dostatočne neosvedčili a stali sa obeťou ruských protiopatrení. To neveští nič dobré pre obranu krajín NATO v budúcnosti. Realistické NATO by malo premýšľať o tom, ako brániť svoje srdce, namiesto toho, aby vypaľovalo svoje zdroje na nečlena NATO, bez ohľadu na to, aké strategické príležitosti by mohla kontrola Ukrajiny pre NATO ponúknuť.

Kursk tiež zmenil strategický plán nacistického Nemecka a bol ranou pre Hitlerových generálov i pre samotného Hitlera. Dôsledkom Kurska bol koniec strategických operácií nacistického Nemecka na sovietskom území, teda koniec východného frontu.  Sovietska armáda sa teraz mohla preskupiť a vyraziť za nacistickou obranou v Rumunsku, Poľsku a Maďarsku a začať pochod na Berlín.

Zatiaľ nevieme, aký bude výsledok v Záporoží. Pred nami je ešte dlhá cesta, ale ak bude model, ktorý sa objavil v posledných týždňoch, pokračovať aj v budúcnosti, ukrajinská armáda a Zelenskyj sa ocitnú v rovnakej situácii, v akej boli najvyšší generáli Wehrmachtu a Hitler po ústupe od Kurska.

V skutočnosti je však najdôležitejšou otázkou budúcnosť NATO a podpora operácií NATO za jeho hranicami. Účasť NATO na operáciách mimo pôsobnosti obrannej aliancie už dlho vyvoláva pochybnosti o deklarovanom účele NATO.

Ukrajina vyvoláva najväčšie obavy, pretože NATO sľubuje Ukrajine budúce členstvo v NATO po skončení vojny. Teraz sa objavujú ďalšie názory – najnovšie ich vyjadril prezident USA Joe Biden. Biden na to určite neprišiel sám.  Potrebuje, aby vojna pokračovala až do jeho znovuzvolenia, ale zdá sa, že Washington prehodnocuje svoje naliehanie na víťazstvo.

Okrem nepolapiteľného víťazstva akýkoľvek rozhodujúci neúspech na Ukrajine pravdepodobne zastaví pokusy o rozšírenie NATO a odhalí rozmanité slabiny, ktorých odstránenie môže trvať roky – ak sa dajú odstrániť.

Zelenskyj možno bude musieť čítať čajové lístky a spomaliť vojnu, aby sa vyhol katastrofe a pokúsil sa udržať Washington v angažovanosti. To by bol šikovný trik, ale nezdá sa, že by Zelenskyj bol pripravený využiť túto možnosť.

Hitler pochopil, keď bola bitka pri Kursku prehratá, stiahol sa a ukončil operáciu Barbarossa, východnú ofenzívu nacistického Nemecka. Ak bude ukrajinská ofenzíva naďalej klopať, Zelenskyj bude stáť pred podobnou voľbou.