Ryana zadržali v decembri 2023 a súdny proces sa začal v januári minulého roka, keď sa vzťahy medzi Azerbajdžanom a Francúzskom prudko zhoršili pre podporu Paríža Arménsku, dlhoročnému rivalovi Baku.

Súd uznal Ryana za vinného zo špionáže proti Azerbajdžanu. Prokuratúra pre neho žiadala trest 11 rokov väzenia. Podľa obžaloby spolupracoval s pracovníkmi francúzskych spravodajských služieb, ktorí mali pôsobiť z francúzskeho veľvyslanectva v Baku. Vyšetrovatelia tvrdia, že zhromažďoval informácie o vzťahoch Azerbajdžanu s Tureckom, Iránom a Pakistanom, ako aj o firmách napojených na Rusko a Čínu.

Spolu s Ryanom súdil aj azerbajdžanského občana Azada Mamedliho, ktorý bol uznaný za vinného z vlastizrady a odsúdený na 12 rokov väzenia.

Podľa úradov Ryan Mamedliho naverboval a zariadil jeho stretnutia s francúzskymi spravodajskými dôstojníkmi. Tí ho mali poveriť získavaním Azerbajdžancov a Rusov na spoluprácu na univerzite v Moskve, kde študoval.

Ryan v záverečnej reči obvinenia odmietol. „Považujem sa za vinného len v tom, že som nemal nadväzovať kontakty s niektorými pracovníkmi veľvyslanectva alebo som o nich mal informovať príslušné úrady,“ povedal pred súdom. „Nešpehoval som. Nie som špión a počas procesu som sa to snažil dokázať.“

Francúzsko obvinenia odmieta a vyzvalo na jeho okamžité prepustenie. Paríž tvrdí, že Ryan nemá žiadne väzby na francúzske spravodajské služby a stal sa obeťou diplomatických sporov medzi oboma krajinami.

Vzťahy medzi Francúzskom a Azerbajdžanom sa však v posledných mesiacoch postupne zlepšujú. Začiatkom marca spolu telefonovali prezidenti Emmanuel Macron a Ilham Alijev a hovorili o obnovení spolupráce.

Azerbajdžanský prezident už v októbri po stretnutí s Macronom uviedol, že „niekdajšie nedorozumenia medzi oboma krajinami boli vyriešené“.