Siedmy zápas rozhodol. Gilgeous-Alexander má aj druhú Cenu MVP a Oklahoma City prvý, resp. druhý titul

Dominantný v zápase číslo 7 rovnako ako v celej sezóne aj play-off bol Shai Gilgeous-Alexander. Dvadsaťšesťročný Kanaďan s nevyčerpateľnou energiou a presnou rukou nastrieľal do koša Indiany 29 bodov a pridal aj 12 asistencií. V siedmich zápasoch finálovej série dosiahol bodový priemer 30,3 a právom sa stal Najužitočnejším hráčom finále (MVP). A keďže predtým prevzal aj Cenu MVP pre najužitočnejšieho hráča sezóny, stal sa len štvrtým hráčom histórie NBA, ktorý k dvom cenám MVP pridal aj ligový titul a honor najlepšieho strelca. Pred ním sa to podarilo iba štyrikrát Michaelovi Jordanovi, raz Kareemovu Abdulovi-Jabbarovi a raz aj Shaquilleovi O’Nealovi.

“Zdá sa, že to ani nie je realita. Toľko odpracovaných hodín, toľko dôležitých momentov a toľko emócií. K tomu veľa prebdených nocí, keď som už neveril a potom zasa krásne večery, keď som po víťazstvách opäť uveril. Je to úžasná tímová práca a je len ťažké uveriť tomu, že sme sa dostali úplne hore. Táto partia si to však zaslúži,” uviedol Gilgeous-Alexander v prvom televíznom interview pre ESPN.

V rozhodujúcom finálovom zápase mu zdatne sekundovali Jalen Williams s 20 a Chet Holmgren s 18 bodmi. Aktuálny titul je pre Oklahoma City Thunder prvý, ale v súčte s jej predchodcom druhý. Tím Seattle SuperSonics vyhral NBA v roku 1979 a práve táto organizácia sa presťahovala do Oklahoma City v roku 2008.

A ešte jedna pozoruhodná bilancia stojí za pozornosť. Hráči Oklahomy vyhrali v tejto sezóne až 84 zápasov. Šesťdesiatosem ich bolo v dominantnej základnej časti a ďalších 16 v play-off. Toto číslo je tretie najvyššie v histórii severoamerickej profiligy. Vyrovnali sa tým legendárnemu tímu Chicago Bulls zo sezóny 1996/1997. Viac zápasov v súčte základnej časti a play-off vyhrali iba Golden State Warriors (88) v sezóne 2016/2017 a opäť Chicago (87) v ročníku 1995/1996.

“Správajú sa ako šampióni a bojujú ako šampióni. A jeden druhému si doprajú úspech, čo je v profesionálnom športe vzácnosť. Povedal som to už veľakrát a poviem to ešte raz – je to výnimočné družstvo a teraz už aj družstvo šampiónov NBA,” vyhlásil tréner Oklahomy City Mark Daigneault pre zámorské médiá.

.

Posledný zápas sezóny poznačilo aj zranenie jedného z lídrov Indiany Tyresa Haliburtona. Musel odstúpiť už po siedmich minútach pre podozrenie na roztrhnutú achillovku a po prehratom boji v chodbe vedúcej k šatne podopierajúc sa o barly smutne zdravil so spoluhráčmi. Najlepším hráčom Indiany v siedmom zápase finále bol Bennedict Mathurin s 24 bodmi a 13 doskokmi. Indiana vo finále viedla 1:0 aj 2:1 na zápasy, ale na konci jej predsa len došli sily a z titulu sa tešil odolnejší tím s vyššou hráčskou kvalitou.

“Smútime, ale sme hrdí na to, čo sme dosiahli,” uviedol hráč Indiany TJ McConnell.

“Na jednej strane to veľmi bolí. Na druhej strane mám dobrý pocit z toho, že toto mužstvo odovzdalo všetko a fanúšikovia Pacers môžu byť na neho právom hrdí,” zhodnotil tréner Rick Carlisle.