Samuel Hlavaj – slovenský hokejový talent medzi brankármi

Samuel Hlavaj sa narodil 29. mája 2001 v Martin. Už od detstva sa venoval hokeju a svoje prvé športové kroky urobil v klube MHC Martin. Postupne prechádzal viacerými mládežníckymi kategóriami, kde sa začal profilovať ako talentovaný brankár. Počas mladosti sa sústredil najmä na rozvoj svojej hokejovej kariéry. V sezóne 2017/2018 debutoval v slovenskej extralige v tíme slovenskej reprezentačnej dvadsiatky. Jeho výkony naznačovali veľký potenciál, a preto sa rozhodol pokračovať v kariére v zahraničí.

Pôsobenie v zámorí a úspechy v juniorských súťažiach

V roku 2018 odišiel do Severnej Ameriky, kde začal pôsobiť v juniorskej lige USHL. O rok neskôr prestúpil do kanadského tímu Sherbrooke Phoenix v súťaži QMJHL.

V novom pôsobisku sa mu mimoriadne darilo. Počas svojej prvej sezóny získal ocenenie Jacquesa Plantea pre brankára s najnižším priemerom inkasovaných gólov na zápas. Zároveň bol vybraný do tímu hviezd ligy. Napriek výborným výkonom však nebol draftovaný do NHL.

Návrat na Slovensko

Pred sezónou 2021/2022 sa Samuel Hlavaj rozhodol vrátiť na Slovensko a podpísal dvojročnú zmluvu s klubom HC Slovan Bratislava. So Slovanom získal majstrovský titul, no stabilnú pozíciu prvého brankára si nevybojoval. Počas dvoch sezón nastupoval striedavo za hlavný tím aj rezervný celok Modré krídla.

Kariéra v Česku a zmluva v NHL

Po skončení pôsobenia v Slovane prestúpil do českého klubu HC Škoda Plzeň, kde odohral sezónu 2023/2024. Hoci mal podpísanú dvojročnú zmluvu, po prvej sezóne využil klauzulu umožňujúcu odchod do NHL.

Jeho talent zaujal klub Minnesota Wild, ktorý mu ponúkol vstupný kontrakt do NHL. V sezóne 2024/2025 sa opäť presunul do zámoria. Väčšinu ročníka odohral v nižších súťažiach AHL a ECHL, pričom aktuálne pôsobí najmä v tíme Iowa Wild.

Reprezentačná kariéra

Samuel Hlavaj reprezentoval Slovensko vo všetkých mládežníckych kategóriách. Dvakrát sa predstavil na majstrovstvách sveta do 18 rokov, konkrétne v rokoch 2018 a 2019. Neskôr trikrát reprezentoval Slovensko na juniorských majstrovstvách sveta do 20 rokov, kde bol v rokoch 2019 a 2020 prvým brankárom tímu.

Od sezóny 2022/2023 je súčasťou seniorskej reprezentácie Slovenska a pravidelne nastupuje na majstrovstvách sveta. Zároveň sa stal členom slovenského olympijského tímu pre zimné olympijské hry 2026.

Samuel Hlavaj patrí medzi talentovaných slovenských hokejistov novej generácie. Väčšinu svojho života zasvätil športu a rozvoju hokejovej kariéry. Vďaka pracovitosti a vytrvalosti sa postupne prepracoval až k profesionálnemu kontraktu v NHL.