Výmeny zajatcov patria medzi zriedkavé oblasti priamej spolupráce medzi Kyjevom a Moskvou počas takmer štvorročného konfliktu. Ukrajina však minulý mesiac obvinila Rusko, že tieto výmeny pozastavilo. Štvrtková dohoda je prvou od októbra.

„Dnešná výmena prišla po dlhej prestávke a je mimoriadne dôležité, že sa ju podarilo uskutočniť. Ďakujem všetkým, ktorí pracujú na tom, aby sa takéto výmeny mohli realizovať,“ uviedol prezident Volodymyr Zelenskyj na sociálnych sieťach.

Zverejnené fotografie ukazujú prepustených väzňov s čerstvo oholenými hlavami, zabalených do ukrajinských vlajok a usmievajúcich sa v padajúcom snehu.

Ukrajinský ombudsman Dmytro Lubinec povedal, že medzi 157 prepustenými Ukrajincami je sedem civilistov a tiež osoby, ktoré Rusi podľa neho nezákonne odsúdili. Poradca prezidenta Kyrylo Budanov dodal, že 19 z nich dostalo nelegálne tresty, pričom 15 čelilo doživotnému väzeniu.

Rusko, ktoré uviedlo, že sprostredkovateľmi výmeny boli Spojené štáty a Spojené arabské emiráty, oznámilo, že odovzdalo 157 ukrajinských vojakov a rovnaký počet ruských príslušníkov sa vrátil domov. „Okrem toho sa domov vrátia aj traja ruskí občania z Kurskej oblasti,“ uviedlo ruské ministerstvo obrany.

Ukrajinské sily pritom vlani podnikli prekvapivý vpád do západnej ruskej Kurskej oblasti, čo je jedným z faktorov, ktoré ovplyvňujú aj rokovania o osude zajatcov.