Návrhy, ktoré oznámila ministerka vnútra Shabana Mahmoodová v predstihu pred predložením imigračného zákona na budúci týždeň, by zaviedli nové „bezpečné a legálne“ cesty, ktoré by umožnili univerzitám, zamestnávateľom, cirkvám a komunitným skupinám sponzorovať utečencov vybraných v zahraničí ešte pred ich príchodom do Spojeného kráľovstva.

Hoci ministri trvajú na tom, že program bude spočiatku obmedzený, zdroje z Labouristickej strany uviedli pre denník The Guardian, že vláda má v konečnom dôsledku v úmysle rozšíriť tento program zo stoviek na tisíce prichádzajúcich osôb ročne.

Toto oznámenie okamžite vyvolalo odsúdenie zo strany strany Reform UK, ktorej hovorca pre vnútorné záležitosti Zia Yusuf tvrdil, že vláda nemá demokratický mandát na zavedenie takejto politiky. Vo vyhlásení zverejnenom na X Yusuf uviedol, že Labouristická strana má v úmysle prijať „viac ako 10 000 žiadateľov o azyl“ z krajín ako Sudán a Eritrea – práve tieto národnosti sa najčastejšie objavujú medzi osobami, ktoré nelegálne prekračujú Lamanšský prieliv.

„Labouristická strana na to nemá mandát,“ napísal Yusuf. „Nebolo to v ich volebnom programe.“ Yusuf argumentoval, že po sebe idúce britské vlády ignorovali opakované požiadavky verejnosti na zníženie imigrácie, a dodal: „Dosť je dosť.“ Hovorca strany Reform tiež varoval budúceho premiéra Andyho Burnhama, že budúca vláda strany Reform tento program zruší.

Mahmood však túto politiku predstavil ako súčasť širšej reformy, ktorej cieľom je skombinovať prísnejšie hraničné kontroly s rozšírenými legálnymi cestami pre utečencov.

Nové cesty umožnia schváleným organizáciám sponzorovať utečencov identifikovaných v spolupráci s Vysokým komisárom OSN pre utečencov (UNHCR). Od sponzorov sa bude očakávať, že pomôžu prichádzajúcim nájsť ubytovanie a zamestnanie, pričom ministerstvo vnútra uvádza, že žiadatelia pred vstupom do Británie prejdú bezpečnostnými a previerkami minulosti.

Prihlášky na univerzitnú sponzorskú cestu by sa mali otvoriť ešte v tomto roku, pričom príchod prvých utečencov je naplánovaný na rok 2027. Samostatná cesta pre utečencov sponzorovaná zamestnávateľmi by mala byť spustená v budúcom roku.

Vláda nezverejnila, koľko ľudí bude v rámci týchto programov nakoniec prijatých, uviedla len, že programy začnú v malom rozsahu a neskôr sa rozšíria. Zdroje z Labouristickej strany však pre denník The Guardian uviedli, že ministri majú v úmysle po úplnom zavedení systému prijímať každoročne tisíce utečencov.

Návrh kritizovali aj konzervatívci. Tieňový minister vnútra Chris Philp argumentoval, že rozšírenie legálnych migračných ciest by malo len minimálny odradzujúci účinok na nelegálne prekračovanie Lamanšského prielivu, pričom uviedol, že mnohí migranti, ktorí by nespĺňali podmienky tohto programu, by sa aj tak pokúsili dostať do Británie na malých člnoch.

Okrem nových utečeneckých ciest Mahmoodov návrh zákona o prisťahovalectve sprísni azylové pravidlá tým, že obmedzí niektoré odvolania v oblasti ľudských práv, zúži definíciu rodinných príslušníkov, ktorí môžu podávať žiadosti, zruší ochranu pred moderným otroctvom pre určitých zahraničných zločincov a uľahčí deportáciu zahraničných páchateľov.

Podľa denníka The Guardian sú plány sponzorovania utečencov určené aj na posilnenie podpory medzi ľavicovým krídlom Labouristickej strany, kde mnohí poslanci kritizovali Mahmoodove širšie reformy azylového systému ako príliš reštriktívne v predvečer očakávaného nástupu Andyho Burnhama do Downing Street budúci mesiac.

Toto oznámenie prichádza v čase rastúcich obáv z kriminality spáchanej migrantmi v Británii. Vo štvrtok bol zatknutý muž narodený v Stredoafrickej republike a obvinený z vraždy po tom, čo bolo v meste Chertsey na juhovýchode Anglicka nájdené telo dvojročného dievčatka.

31-ročný Kevin Kerjean bol zároveň obvinený zo znásilnenia a sexuálneho napadnutia dieťaťa mladšieho ako 13 rokov.