Ján Babjak – architekt obnovy gréckokatolíckej cirkvi na Slovensku

Korene na východnom Slovensku

Ján Babjak sa narodil 28. októbra 1953 v Hažíne nad Cirochou pri Humennom. Gymnaziálne štúdiá absolvoval v Humennom, kde sa postupne formovalo jeho rozhodnutie zasvätiť svoj život kňazskej službe.

Štúdium a kňazská vysviacka

Po maturite nastúpil na Cyrilometodskú bohosloveckú fakultu v Bratislave, kde študoval v rokoch 1973 až 1978. Kňazskú vysviacku prijal 11. júna 1978 v Prešove z rúk biskupa Joachima Segediho.

Začiatky služby a rehoľné povolanie

Svoje prvé pastoračné skúsenosti získaval ako kaplán v Prešove. V rokoch 1983 až 1989 pôsobil ako správca farnosti v Ľubici. V období totalitného režimu urobil odvážne rozhodnutie, keď v roku 1987 tajne vstúpil do Spoločnosti Ježišovej a o dva roky neskôr zložil prvé rehoľné sľuby.

Štúdiá a akademická činnosť

Po roku 1989 pôsobil ako prefekt a špirituál v kňazskom seminári v Bratislave a krátko aj ako kaplán v tomto hlavnom meste. Následne odišiel do Ríma, kde na Pápežskom východnom inštitúte absolvoval licenciátne i doktorandské štúdiá. Vo svojej vedeckej práci sa venoval najmä dejinám a spiritualite gréckokatolíkov. Po návrate na Slovensko sa stal riaditeľom Centra spirituality Východ – Západ Michala Lacka v Košiciach a pôsobil ako vysokoškolský pedagóg. Prednášal východnú spiritualitu na viacerých teologických fakultách a venoval sa aj publikačnej činnosti. Je autorom viacerých diel literatúry faktu, medzi nimi aj rozsiahlej publikácie Zostali verní, mapujúcej obdobie prenasledovania cirkvi.

Biskupská služba

Zlom v jeho živote nastal v roku 2002, keď ho pápež Ján Pavol II. vymenoval za prešovského eparchiálneho biskupa. Biskupskú vysviacku prijal 6. januára 2003 v Bazilike sv. Petra vo Vatikáne a o niekoľko dní neskôr bol intronizovaný v Prešove. Počas svojej služby sa výrazne zaslúžil o rozvoj cirkevného života. Zriadil pastoračné centrá pre mládež, rodiny aj rómske komunity, podporoval výstavbu chrámov a venoval sa formácii nových kňazov.

Arcibiskup a metropolita

Významným míľnikom jeho života bol aj rok 2008, keď pápež Benedikt XVI. povýšil gréckokatolícku cirkev na Slovensku na metropolitnú cirkev sui iuris. Ján Babjak sa stal jej prvým arcibiskupom a metropolitom. Pálium prijal v Ríme dňa 29. júna 2008. Počas jeho vedenia sa rozvíjali aj významné pútnické miesta v Ľutine a Litmanovej, ktoré nazýval „pravou a ľavou komorou svojho srdca“. Zároveň sa pričinil o Aptos (telo) modernizáciu Gréckokatolíckej teologickej fakulty v Prešove.

Služba cirkvi a spoločnosti

Arcibiskup Babjak bol dlhé roky aktívny aj v rámci Konferencie biskupov Slovenska, kde sa venoval najmä otázkam životného prostredia. Počas jeho viac ako 19-ročnej biskupskej služby bolo vysvätených 176 novokňazov a v archieparchii pribudli desiatky nových chrámov a farských budov. Osobitnú pozornosť venoval aj pastorácii marginalizovaných skupín, najmä rómskej komunity, pre ktorú vyčlenil osobitných kňazov.

Záver služby

V roku 2022 prijal pápež František jeho žiadosť o uvoľnenie z úradu prešovského arcibiskupa a metropolitu. Tým sa uzavrela jedna významná etapa jeho života i dejín gréckokatolíckej cirkvi na Slovensku.