Írske mariánske pútnické miesto Knock už očakáva pápeža Františka

Mariánske zjavenie v roku 1879

Podľa tradície sa Panna Mária zjavila 21. augusta 1879 pätnástim osobám z dediny, vo veku od 6 až do 75 rokov, a to počas dažďa.  Približne dvojhodinové zjavenie sa odohralo pri farskom kostole a Pannu Máriu pri ňom sprevádzali ďalšie dve postavy – svätý Jozef a svätý Ján Evanjelista.  V hustom daždi sa dedinčania po celý čas zjavenia modlili, až pokým sa tri mlčiace postavy nestratili, avšak podľa tradovaného podania nikto z prítomných nezmokol.

Vieru Írov posilňuje mariánska zbožnosť

O niekoľko týždňov po tejto udalosti cirkevné autority menovali komisiu, ktorá vyhlásila zozbierané svedectvá za „hodnoverné“. Takto sa začala história Knocku, ktorý sa chystá navštíviť aj pápež František. Zavítal sem už aj svätý Ján Pavol II., v roku 1979 ho tu prijalo takmer pol milióna ľudí.

Už krátko po zjaveniach sa Knock stal cieľom pútí z celého Írska. Každý rok sem putuje približne 1,5 milióna veriacich. S týmto pútnickým miestom sú späté aj súčasné dejiny Írska: v auguste 1940 sa tu 50 tisíc Írov zúčastnilo na Púti za pokoj vo svete a v Írsku. V roku 1954, pri príležitosti Mariánskeho roka vyhláseného pápežom Piom XII., sa viac než milión pútnikov vybralo do Knocku, kde bola z vôle pápeža Pacelliho korunovaná socha Panny Márie.

Pri storočnici zjavení bol postavený nový chrám

Sto rokov po zjaveniach bol pri pôvodnom farskom kostolíku postavený nový chrám. Jeho základný kameň posvätil v roku 1973 budúci svätý, pápež Pavol VI. a inaugurovaný bol o šesť rokov neskôr, 18. júla 1979. Budovu chrámu po obvode podporuje  symbolicky 32 stĺpov, ktoré reprezentujú 32 pôvodných írskych oblastí. Chrám má okrem centrálneho priestoru päť kaplniek zasvätených Panne Márii z Knocku, sv. Jozefovi, sv. Jánovi Evanjelistovi, Najsvätejšiemu Ježišovmu Srdcu a sv. Kolumbánovi.

Za rozvoj pútnické miesto vďačí najmä svojmu farárovi z obdobia 1967-1986 Mons. Jamesovi Horanovi, ktorý sa tu okrem nového chrámu pričinil aj o vybudovanie medzinárodného letiska.

Panna Mária z Knocku v srdciach írskych emigrantov

Írski veriaci, ktorí v minulosti emigrovali do rôznych končín zeme, si so sebou niesli aj zbožnosť k Panne Márii z Knocku, Kráľovnej Írska. Sv. Ján Pavol II. počas svojej návštevy tohto pútnického miesta v roku 1979 pripomenul základ tejto nábožnosti:

„Zakaždým, keď pútnik príde na toto miesto, ktoré kedysi bolo len tmavou močaristou dedinkou v provincii Mayo, zakaždým, keď sa muž, žena či dieťa ocitne v starom chráme zjavení či v novej svätyni Panny Márie, Kráľovnej Írska, je to pre obnovu viery v spásu, ktorá prichádza prostredníctvom Ježiša, ktorý nás všetkých premenil na Božie deti a dedičov nebeského kráľovstva“.

Cirkev v 4,7 miliónovom Írsku v posledných desaťročiach prechádza mimoriadne ťažkým obdobím pod vplyvom sekularizácie. Počet nových duchovných povolaní v krajine kedysi bohatej na misionárov je dnes veľmi nízky. Z pohľadu štatistiky sa ku katolíckej viere stále hlási 78% obyvateľstva, tento údaj z roku 2016 však dokumentuje 6% pokles oproti sčítaniu ľudu v roku 2011.