Vojna s Iránom prerušila dodávky hélia, ktoré sú životne dôležité pre kľúčové nemecké odvetvia, píše denník Berliner Zeitung. Podľa agentúry Reuters sa ceny hélia od začiatku krízy už zdvojnásobili. Ak by narušenie trvalo dlhšie ako 60 až 90 dní, hrozí navýšenie ceny vo výške 25 až 50 percent k aktuálnym cenám.

Hélium sa získava prevažne ako vedľajší produkt pri spracovaní zemného plynu a skvapalneného zemného plynu (LNG). Ak vypadne produkcia LNG, vypadne aj hélium. Presne to sa momentálne deje v Katare, ktorý je najväčším samostatným producentom tohto vzácneho plynu na svete.

Tretina celosvetovej produkcie je fuč

Podľa agentúry Reuters štátny energetický koncern tejto krajiny zastavil produkciu v závode s ročnou kapacitou 77 miliónov ton a vyhlásil vyššiu silu – tzv. force majeure – na dodávky LNG. Associated Press dodáva, že katarská produkcia hélia je sústredená v Ras Laffane a bola ovplyvnená iránskymi raketovými útokmi a následnými škodami.

Podľa údajov amerického geologického úradu USGS, ktoré cituje agentúra Reuters, Katar v roku 2025 vyprodukoval približne 63 miliónov kubických metrov hélia – z celosvetových približne 190 miliónov kubických metrov. To znamená, že približne tretina celosvetovej produkcie pripadá na jedinú krajinu, ktorej exportná trasa – teda Hormuzský prieliv – je teraz blokovaná.

Na rozdiel od ropy alebo priemyselných kovov neexistujú pre hélium takmer žiadne strategické rezervy, ktoré by sa dali v krátkodobom horizonte využiť. Plyn sa prepravuje v skvapalnenom stave v špeciálne izolovaných kontajneroch, ktoré podľa agentúry AP „vydržia“ len 35 až 48 dní, kým otepľovanie a poistné ventily nespôsobia straty.

Manažér z odvetvia citovaný agentúrou Reuters hovorí o „45 dňoch“ prepravy až k konečnému zákazníkovi. Stovky týchto špeciálnych kontajnerov sú v súčasnosti doslova zaseknuté v regióne a inde nie sú k dispozícii.

Podľa denníka je aj predstava, že iní výrobcovia by mohli tento výpadok kompenzovať, zavádzajúca. Hoci výhľad kapacity USGS pripisuje USA s 54,2 percentami najväčší podiel na celosvetovej rafinérskej kapacite, Katar dosahuje 19,1 percenta. Kapacita však nie je synonymom okamžite dostupnej produkcie: rafinérie, špeciálne kontajnery a dlhé dodacie lehoty výrazne obmedzujú skutočnú schopnosť dodávať túto strategickú surovinu.

K tomu sa pridáva štruktúra trhu. S héliom sa obchoduje prevažne prostredníctvom dlhodobých zmlúv. Spotový trh je zanedbateľný. Preto sa nedostatky často prejavia až s oneskorením – potom však majú o to silnejší dopad.

Hélium v nedohľadne

Pre polovodičový priemysel nie je hélium luxusným tovarom, ale procesným plynom, ktorý sa používa v niekoľkých výrobných krokoch.

Podľa údajov Semiconductor Industry Association (SIA) slúži hélium ako nosný plyn, používa sa na prenos energie a tepla, chladí zadnú stranu kremíkových doštičiek (tzv. waferov) a komory výrobných zariadení, využíva sa vo fotolitografii a je potrebné vo vákuových komorách a pri čistiacich procesoch.

Podľa dodávateľa polovodičového vybavenia Lam Research je náhrada tejto suroviny zložitá. Len vodík dosahuje približne porovnateľnú tepelnú vodivosť – je však reaktívny, a tým predstavuje bezpečnostné riziko. Všetky ostatné alternatívy by predĺžili časy chladenia a tým znížili výkonnosť tovární.

Pre mnohé použitia hélia vo výrobe čipov neexistujú „žiadne náhrady“ a plyn sa nedá „ľahko“ skladovať, uvádza SIA. Aj v tlakových fľašiach sa denne stratí približne jedno percento obsahu.

Ešteže sú zásoby

V odborných kruhoch v súčasnosti takmer nikto neočakáva okamžité zastavenie výroby u veľkých výrobcov čipov. Koncerny disponujú väčšinou zásobami na niekoľko mesiacov a zvládli by aj výrazne vyššie ceny hélia, pretože táto surovina tvorí len zlomok výrobných nákladov.

V prípade krízy rozhoduje aj tak nie cena, ale priorita dodávok: výrobcovia polovodičov by mali mať prednosť, zatiaľ čo ostatní odberatelia by museli ustúpiť do úzadia. Skutočným rizikovým faktorom je teda dĺžka prerušenia dodávok – a otázka, do akej miery sa logistika „dostane z rytmu“.

Čipy a desaťtisíce pracovných miest

Pre Nemecko sú dôsledky obzvlášť závažné, pretože krajina je kľúčovým centrom polovodičového priemyslu v Európe. Germany Trade & Invest (GTAI) odhaduje obrat odvetvia na dvanásť miliárd eur (2023) a uvádza, že približne tretina všetkých európskych čipov sa vyrába vo východnom Nemecku. Silná stránka spočíva predovšetkým v polovodičoch pre automobilový priemysel a priemyselnú automatizáciu – v odvetviach, v ktorých sú spoločnosti ako Infineon a Bosch globálnymi lídrami.

Podľa odvetvového združenia je v klastri Silicon Saxony v okolí Drážďan už 81 000 pracovných miest v mikroelektronike a informačných technológiách závislých od výroby polovodičov, pričom prognóza do roku 2030 hovorí o viac ako 100 000 zamestnancoch. Paralelne prebiehajú rozširovacie programy v hodnote miliárd eur. Spoločnosť GlobalFoundries investuje 1,1 miliardy eur do závodu v Drážďanoch s cieľom zvýšiť kapacitu do konca roka 2028 na viac ako jeden milión „doštičiek“ ročne.

Okrem toho plánuje European Semiconductor Manufacturing Company – spoločný podnik spoločností TSMC, Robert Bosch, Infineon a NXP Semiconductors – novú továreň na 300-milimetrové doštičky s mesačnou kapacitou 40 000 kusov a plánovaným začiatkom výroby na konci roku 2027. Má vzniknúť približne 2 000 priamych pracovných miest v oblasti high-tech.

Všetky tieto investície vychádzajú z predpokladu, že „vysoko čisté“ procesné plyny, ako je hélium, zostanú pre výrobu dostupné. Trvalý nedostatok dodávok nemusí v takýchto lokalitách nevyhnutne znamenať okamžité zastavenie prevádzky, ale predstavuje faktor nákladov, rizika a času, ktorý vyvíja tlak na investičné kalkulácie a dodávateľské záväzky.

Automobilky to pocítia najviac

V automobilovom priemysle sú dôsledky obzvlášť viditeľné: moderné vozidlá obsahujú stovky polovodičov – v riadiacich jednotkách, senzoroch a výkonovej elektronike. Ako zraniteľný je tento priemysel v prípade nedostatku čipov, sme mohli spozorovať len nedávno,.

Združenie automobilového priemyslu (VDA) retrospektívne opísalo, že nedostatok polovodičov bol v roku 2022 „dominujúcou témou“ a výrazne obmedzil výrobu – napriek plným objednávkovým knihám. Inštitút Ifo (Ifo Institute) už na jeseň 2021 zistil, že automobilový priemysel bol „najviac“ postihnutý nedostatkom týchto polotovarov.

Pre chemický priemysel má tento efekt dvojitý dopad: na jednej strane prostredníctvom rastúcich cien energie a nákladov na plyn, na druhej strane prostredníctvom závislosti od priemyselnej automatizácie, ktorej elektronické komponenty sú tiež závislé od polovodičov.

GTAI zdôrazňuje, že nemecké kompetencie v oblasti polovodičov sú úzko prepojené s priemyselnou automatizáciou. Okrem toho je hélium dôležitým priemyselným plynom aj mimo výroby čipov – USGS uvádza veľký podiel spotreby v analytických a laboratórnych aplikáciách.

Hélium pre medicínu

V oblasti medicínskej techniky, kde Nemecko stále patrí medzi lídrov v oblasti exportu, je hélium dôležité predovšetkým pre prevádzku magnetických rezonančných tomografov. Magnetická rezonancia známa ako MRI je jednou z hlavných oblastí konečného použitia. Podľa správ z odvetvia štandardné MRI zariadenia potrebujú približne 1 500 litrov kvapalného hélia na ochladenie supravodivých magnetov na extrémne nízke teploty.

Hoci výrobcovia už roky pracujú na systémoch s nízkym obsahom hélia alebo bez hélia – odborníci z odvetvia poukazujú na to, že sa vyvíjajú supravodiče, ktoré sa pri vyšších prevádzkových teplotách dajú chladiť dusíkom namiesto hélia.

Inštalovanú základňu v klinikách však nie je možné v krátkodobom horizonte prerobiť. Pre Nemecko to znamená predovšetkým rastúce náklady na servis a prevádzku, ako aj logistické problémy pri dopĺňaní zásob – najmä ak sa hélium prideľuje a uprednostňuje na globálnej úrovni.

A čo riešenie?

Existujú štyri realistické rezervy, ktoré by mohli zmierniť tento šok – ale každá má svoje obmedzenia.

Po prvé, veľkí dodávatelia priemyselných plynov stavajú na diverzifikácii a skladovacej infraštruktúre. Spoločnosť Linde v roku 2025 uviedla do prevádzky veľkú halu na skladovanie hélia s kapacitou viac ako tri miliardy kubických stôp, aby vyrovnala dodávkové cykly. Spoločnosť Air Liquide investuje v Európe do zariadení na výrobu vysoko čistých procesných plynov pre polovodičový priemysel. Tieto opatrenia pomáhajú proti stredne závažným šokom v dodávkach, nie však proti dlhodobejšiemu geopolitickému odrezaniu.

Po druhé, podľa SIA sa spoločnosti vyrábajúce polovodiče od predchádzajúcich výpadkov snažia znížiť svoju spotrebu hélia a recyklovať tento plyn. Keďže vzácne plyny sa v procese chemicky nespotrebúvajú, sú v zásade recyklovateľné. V praxi sa to však oplatí len pri veľkých objemoch a vyžaduje si to dodatočné zariadenia – ide o štrukturálne zlepšenie, nie o okamžité riešenie.

Po tretie, náhrada v kritických chladiacich aplikáciách je technicky takmer nemožná, ako zhodne uvádzajú Lam Research a AP.

Po štvrté, nové generácie MRT z dlhodobého hľadiska znižujú závislosť od hélia, nenahrádzajú však existujúce zásoby.

Tri mesiace

V odborných kruhoch sa za rozhodujúci faktor považuje predovšetkým dĺžka prerušenia dodávok.

Pri 30-dňovom výpadku by boli možné cenové prirážky od 10 do 20 percent, pri 60 až 90 dňoch dokonca 25 až 50 percent. Aj keby konflikt rýchlo skončil, pravdepodobne by trvalo ešte týždne až mesiace, kým by dodávateľské reťazce opäť fungovali aspoň čiastočne normálne. K tomu sa pridáva fakt, že stovky špeciálnych kontajnerov uviazli v regióne a dodatočne spomaľujú obnovenie prevádzky.

Pre Nemecko by krátke narušenie trvajúce niekoľko týždňov spočiatku znamenalo predovšetkým šok v podobe nákladov a rizík. Pri prerušení trvajúcom jeden až tri mesiace však stúpa pravdepodobnosť, že výroba polovodičov bude merateľne spomalená a účinky sa prejavia v priemyselných dodávateľských reťazcoch.

Ak bude narušenie trvať ešte dlhšie, hrozí nový nedostatok čipov so známymi dôsledkami. Automobilový priemysel by musel obmedziť svoju výrobu, stroje a priemyselné zariadenia by dorazili neskôr a na energeticky náročné odvetvia by sa vyvinul dodatočný tlak na náklady. Tým by sa zvýšili aj riziká pre zamestnanosť a investície.

V nadchádzajúcich týždňoch bude preto záležať na operatívnych signáloch. Rozhodujúce bude, či Hormuzský prieliv skutočne zostane prechodný, či veľké centrá LNG a hélia vyhlásia vyššiu moc, či bude k dispozícii dostatok špeciálnych kontajnerov, ako dodávatelia plynov uprednostnia svojich zákazníkov a či sa prejavia prvé narušenia vo výrobe polovodičov.

Nedostatok hélia by tak bol tichým protipólom ropnej krízy. Je nenápadný, mohol by však mať obrovský vplyv na priemyselnú základňu Nemecka – a vlastne nie len jeho.

Prečítajte si tiež:

• USA poslali Iránu mierový plán, Teherán zmierňuje blokádu Hormuzského prielivu
• Boje pokračujú napriek Trumpovým náznakom o zákulisnej diplomacii na upokojenie situácie