Sovietsky astronóm Nikolaj Kardasev bol v tom čase priekopníkom vo výskume mimozemskej inteligencie a niektoré signály ho fascinovali. Zaujala ho myšlienka, že signály prichádzajúce z potenciálnych mimozemských civilizácií by mohli byť zachytené aj zo Zeme, a preto navrhol stupnicu na klasifikáciu takýchto civilizácií na základe energie, ktorú produkujú. Jeho koncepcia je dnes známa ako Kardašovova stupnica.

Musk sa na túto stupnicu často odvoláva, naposledy vo videu zdieľanom na svojej sociálnej platforme X pred júnovým veľmi úspešným vstupom spoločnosti SpaceX na burzu, ako aj vo vyhlásení na webovej stránke spoločnosti, ktoré sumarizuje žiadosť podanú tento rok Federálnej komisii pre komunikácie Spojených štátov.

V žiadosti spoločnosť SpaceX žiada povolenie na vypustenie až 1 milióna nových satelitov na obežnú dráhu, s cieľom vytvoriť dátové centrá vo vesmíre. Elon Musk uviedol, že táto konštelácia nových satelitov „predstavuje prvý krok k tomu, aby sa spoločnosť stala civilizáciou na úrovni Kardašev II“.

Kardaševova stupnica má tri úrovne, ktoré postupujú od planéty cez hviezdu až po galaxiu. Civilizácia typu I môže využívať celú energiu jednej planéty, či už ide o energiu vyprodukovanú samotnou planétou – napríklad vo forme geotermálnej alebo veternej energie – alebo o energiu získanú od materskej hviezdy, napríklad slnečnú energiu. Civilizácia typu II dokáže využívať celkovú produkciu energie jednej hviezdy a odosielať informácie na galaktické vzdialenosti. Civilizácia typu III dokáže využívať energiu celej galaxie a odosielať informácie medzi viacerými galaxiami.

CNN kladie otázku: Keďže ľudstvo stále nedosahuje status typu I, je vôbec možné stať sa civilizáciou typu II?

Podľa Muska „každá civilizácia, ktorá si váži samú seba, by mala dosiahnuť aspoň Kardaševov typ II.“ To nutne neznamená, že Zem musí úplne dosiahnuť systém typu I, ale skôr prvý pokus o využitie slnečnej energie vo vesmíre.

Podľa profesora astronómie Jasona Wrighta je plán Elona Muska, podľa ktorého by vypustil 1 milión satelitov, z technického hľadiska krokom smerom k systému typu II, avšak na využitie plnej sily Slnka by boli potrebné materiály, ktorých hmotnosť by prevyšovala hmotnosť všetkých asteroidov nachádzajúcich sa v asteroidovom páse.

Takýto krok by mohol zásadným spôsobom zmeniť štruktúru slnečnej sústavy a obývateľnosť Zeme. „Nie je to pre ľudstvo realistický ani žiaduci cieľ,“ varoval Wright.