Vesmírna sonda Hayabusa2 počas preletu asteroidu Torifune odhalila, že pripomína snehuliaka

Sonda, veľká približne ako chladnička, preletela okolo asteroidu v nedeľu v rámci misie, ktorá demonštrovala schopnosť odkloniť potenciálne nebezpečný vesmírny objekt od Zeme. Nový čiernobiely snímok zverejnený Japonskou agentúrou pre vesmírny výskum (JAXA) ukazuje dva guľaté objekty spojené dokopy. Vedec JAXA Juja Mimasu povedal, že keď videl snímku a vedecké údaje, mal zimomriavky a asteroid mu osobne pripomínal snehuliaka.

Snímka bola zachytená teleskopickou kamerou a ukazuje detaily skál na povrchu asteroidu. Misia nadväzuje na úspešný test NASA z roku 2022, ktorý zmenil obežnú dráhu asteroidu Dimorphos nárazom vesmírnej sondy. Torifune mal byť známy svojím predĺženým tvarom, no detaily boli neznáme. Sonda sa pohybovala rýchlosťou viac ako 18 000 kilometrov za hodinu a mala preletieť v odstupe približne 800 metrov od asteroidu, čo by bol jeden z najbližších preletov blízkozemského asteroidu v histórii.

JAXA tiež uviedla, že získala údaje z troch ďalších prístrojov, ktoré merajú vzdialenosť od asteroidu a skúmajú prítomnosť vody. JAXA spolupracuje s Európskou vesmírnou agentúrou na ďalšej misii planetárnej obrany zameranej na asteroid Apophis, ktorý preletí blízko Zeme v apríli 2029.

Hayabusa2 bola vypustená v roku 2014 a už predtým potešila vedcov pristátím a odobratím vzoriek z asteroidu Ryugu vzdialeného približne 300 miliónov kilometrov od Zeme. O šesť rokov neskôr sonda vrátila vzorky z Ryugu, čo vedcom poskytlo cenné informácie o stave slnečnej sústavy pri jej vzniku pred približne 4,6 miliardami rokov. Po misii Torifune sa sonda plánuje v roku 2031 pokúsiť o randevu manéver, pri ktorom bude lietať vedľa alebo pristane na vesmírnom objekte, aby získala podrobné údaje o asteroide 1998KY26.