Slovenskí vedci skúmali asteroid 2023 CX1 a jeho dôsledky pre planetárnu obranu

Asteroid 2023 CX1 patriaci do skupiny obyčajných L chondritov spozorovali 13. februára 2023 okolo 16.00 h vo francúzskej Normandii ako doteraz siedmy asteroid, ktorý bol zaregistrovaný už pred jeho vstupom do zemskej atmosféry. Bol však prvým kozmickým objektom, ktorý bol komplexne sledovaný (približne sedem hodín) od jeho objavenia až po vstup do atmosféry, explózie a rozptýlení na množstvo fragmentov, z ktorých takmer 100 bolo nájdených.

Asteroid pochádza z vnútorného pásu asteroidov v oblasti medzi Marsom a Jupiterom a bol výsledkom zrážky s iným asteroidom pred približne 30 miliónmi rokov. Odvtedy putoval ako samostatný objekt vo vnútornej Slnečnej sústave. Mal približne tvar gule s priemerom asi 72 cm a hmotnosť asi 650 kilogramov.

Profesor Povinec uvádza, že hoci sa malé asteroidy zvyčajne začínajú rozpadať vysoko v atmosfére a postupne uvoľňujú energiu, 2023 CX1 sa udržal celý až do výšky 28 kilometrov. Tam v priebehu jednej sekundy explodoval a uvoľnil 98 percent svojej celkovej energie. Výbuch vytvoril silnú sférickú rázovú vlnu, ktorá sa rozšírila na oveľa väčšiu plochu a bola bližšie k zemskému povrchu ako zvyčajne.

„Pozorovania v atmosfére preto odhalili jeho potenciálne vysokorizikové správanie pri fragmentácii, ktoré vyžadujú kritické prehodnotenie stratégie ochrany Zeme pred asteroidmi, vrátane plánovania evakuácie obyvateľstva z ohrozenej oblasti,“ uviedol Povinec pre TASR.

V krátkej dobe bolo vytvorené medzinárodné konzorcium odborníkov z rôznych vedeckých oblastí pre výskum meteoritu. Jeho členmi a spoluautormi článku o výsledkoch výskumu vo vedeckom žurnále Nature Astronomy boli aj jadroví fyzici z Katedry jadrovej fyziky a biofyziky FMFI UK Ivan Kontuľ, Ivan Sýkora a Pavel Povinec. Tí v nízkopozaďových gama spektrometroch skúmali štyri fragmenty, z ktorých dva boli analyzované už dva týždne po ich dopade.

Slovenským vedcom to umožnilo určiť okrem dlhodobých rádionuklidov aj krátkodobé kozmogénne rádionuklidy. Profesor Povinec vysvetlil, že vznikajú v asteroide v dôsledku zrážok s časticami kozmického žiarenia počas jeho putovania v Slnečnej sústave. Hlavný prínos slovenských výskumníkov tak bol v určení predatmosférického rozmeru asteroidu, ako aj jeho expozičného veku, uzavrel Povinec.