Podľa juhokórejských a západných spravodajských agentúr Severná Kórea vyslala tisíce vojakov na podporu takmer štvorročnej ruskej invázie na Ukrajinu. Analytici tvrdia, že Rusko poskytuje Severnej Kórei finančnú pomoc, vojenskú technológiu, potraviny a energiu výmenou za túto podporu, čo umožňuje diplomaticky izolovanej krajine obísť prísne medzinárodné sankcie týkajúce sa jej jadrového a raketového programu.

Kim podľa Kórejskej ústrednej tlačovej agentúry (KCNA) privítal návrat ženijného pluku a poznamenal, že písali „listy do svojich rodných miest a dedín počas prestávok v odmínovaní“. Podľa KCNA počas 120-dňovej misie, ktorá sa začala v auguste, zahynulo deväť členov pluku. Kim udelil zosnulým štátne vyznamenania, aby „dodal večný lesk“ ich statočnosti.

„Vy všetci, dôstojníci aj vojaci, ste preukázali obrovské hrdinstvo a takmer každý deň ste prekonávali nepredstaviteľnú duševnú a fyzickú záťaž,“ povedal Kim.

Obrázky zverejnené KCNA ukazujú usmievavého Kima, ako na piatkovom ceremoniáli v Pchjongjangu objíma vojakov, z ktorých niektorí sa zdali byť zranení a na invalidných vozíkoch.