Kuba v posledných dňoch čelí dramatickej energetickej kríze, keď v utorok zasiahli blackouty približne 65 percent územia krajiny. Výpadky elektriny vyvolali nové protesty v Havane aj ďalších mestách. Rubio, ktorý je dlhoročným kritikom kubánskeho komunistického režimu, obvinil z kolapsu ekonomiky samotnú vládu. „Je to rozbitá a nefunkčná ekonomika a je nemožné ju zmeniť. Prial by som si, aby to bolo inak,“ povedal v televízii Fox News počas letu prezidenta Donalda Trumpa do Číny.

Šéf americkej diplomacie zároveň naznačil, že bez zmeny vedenia sa situácia nezlepší. „Nemyslím si, že budeme schopní zmeniť smerovanie Kuby, pokiaľ budú títo ľudia pri moci,“ vyhlásil Rubio. Americké ministerstvo zahraničných vecí uviedlo, že Havana odmieta umožniť distribúciu humanitárnej pomoci kubánskemu obyvateľstvu, ktoré je podľa Washingtonu „v zúfalej situácii pre zlyhania skorumpovaného režimu“. Pomoc by mala zahŕňať humanitárne dodávky aj financovanie „rýchleho a slobodného“ internetu.

Kubánsky prezident Miguel Díaz-Canel naopak obvinil Spojené štáty z „genocídnej energetickej blokády“ a tvrdí, že Washington hrozbami a sankciami bráni dodávkam paliva na ostrov. Kubánsky minister zahraničných vecí Bruno Rodríguez označil americké tvrdenia o ponuke pomoci za „lož“ a spýtal sa, či nejde o „špinavý obchod na obmedzenie našej nezávislosti“.

Napätie rastie aj po tom, čo administratíva Donalda Trumpa tento rok zadržala venezuelského lídra Nicolása Madura, čím Kuba prišla približne o polovicu dodávok paliva.