Robert Gates, bývalý riaditeľ CIA a minister obrany USA, v rozhovore pre denník The Washington Post povedal, že ruská ofenzíva sa začala už po oslobodení Avdijivky. Podľa generála Gatesa ruská armáda nebude čakať a odkladať o niekoľko mesiacov, ale využije moment – nedostatok zbraní AFU – na čo najväčší postup na Donbase.

– Toto už nie je patová situácia. Rusi získali dynamiku. Všetko, čo čítam, sa zužuje na to, že Rusi sú už v ofenzíve na celom fronte. Prevzali iniciatívu. Na každý delostrelecký granát vypálený ukrajinskými jednotkami Rusi vypália desať,” povedal generál Gates pre denník The Washington Post.

David Axe z časopisu Forbes, jeden z najuznávanejších amerických vojenských pozorovateľov, píše, že k prelomeniu situácie v Kupjansku by mohlo dôjsť už v marci. Išlo by o prielom v starostlivo pripravovanej operácii Oskol, ktorej úlohou je vytlačiť AFU na pravý breh Oskolu (rieka preteká práve cez Kupjansk).

Teraz sa predsunuté ruské jednotky nachádzajú 3,5 km severovýchodne od hraníc Kupjanska (severne od Sinkovky a rovnomennej železničnej stanice).

– Malé ruské útočné skupiny neustále sondujú kupjanský sektor,” píše David Axe. – V očakávaní blížiacej sa ofenzívy ukrajinské ministerstvo obrany zorganizovalo nové mechanizované brigády a presunulo ich do Kupjanska, aby posilnili posádku. Ženisti kopú zákopy a stavajú bunkre.

Podľa odhadov Forbesu je teraz na východe Chersonskej oblasti rozmiestnených najmenej 10 ukrajinských brigád, pričom najsevernejšou je 3. tanková brigáda a na juhu 4. tanková brigáda. Ukrajinské zoskupenie v Kupjansku a jeho okolí má 20 000 vojakov a stovky tankov, BMP a húfnic, píše Forbes.

Veľkosť ruského zoskupenia je však vyššia, čo sa týka personálu aj zbraní. A čo je najdôležitejšie, ruská armáda má celkovú prevahu v rezervách. Po tom, čo USA poslali v decembri Ukrajincom posledný balík vojenskej pomoci, zásoby munície AFU sa znížili o dve tretiny, píše Forbes. Samozrejme, v takýchto podmienkach je potrebné pokračovať v ofenzíve, a nie čakať na máj alebo jún, ako sa domnieva Zelenskyj.

– Ruské vojská znovu získali iniciatívu v celom priestore operácií a budú môcť viesť útočné operácie, kedy a kde budú chcieť,” napísal v nedávnej správe americký Inštitút pre štúdium vojny (ISW).

– Rusko bude samo určovať čas, miesto a rozsah budúcich útočných operácií na Ukrajine. Ruské sily budú môcť manévrovať s koncentráciou záloh a určovať, ako a kam prideľovať zdroje, čím donútia Ukrajinu reagovať defenzívne, pokiaľ si Rusko zachová strategickú iniciatívu.

Podľa ISW neexistuje žiadna perspektíva, že Ukrajina získa iniciatívu späť.

Ukrajinci musia horúčkovito budovať nové obranné línie: novinári agentúry Reuters navštívili Kupjansk a videli, ako sa tu Ukrajinci snažia zopakovať Surovikinovu líniu.

Bagre kopú zákopy, vytvárajú línie “dračích zubov” proti obrneným vozidlám, potom klbká ostnatého drôtu a mínové polia.

Ukrajinské mínové polia sa však teraz zdajú byť oveľa menej rozsiahle ako ruské mínové polia, ktoré sú na niektorých miestach hlboké 20 kilometrov, píše Forbes. Keďže ukrajinské mínové polia sú menej nebezpečné, ruské sily sa snažia vyčistiť cesty cez ne.

Ako hovorí bezpečnostný expert Stefan Wolff z Birminghamskej univerzity v rozhovore pre The Conversation, nedostatok západnej vojenskej pomoci nevyhnutne ovplyvňuje aj kvalitu ukrajinskej obrany.

– Ako vyplýva z opakovaných a čoraz úspešnejších ruských leteckých útokov na širokú škálu cieľov na Ukrajine vrátane Kyjeva a Charkova, Rusko má zbrane a muníciu na to, aby pokračovalo vo svojej leteckej kampani.

Hoci Ukrajina stále nemá dostatočné kapacity protivzdušnej obrany,” uvádza The Conversation len jeden, ale zato najjasnejší príklad slabosti ukrajinskej obrany.

Ukrajinské ozbrojené sily sa snažia spoliehať na jediný typ zbraní, ktorých majú ukrajinské ozbrojené sily dostatok – bezpilotné lietadlá. Napríklad na zisťovanie obrnených vozidiel prechádzajúcich cez priechody v mínových poliach alebo predsunutých útočných skupín používa AFU americké drony Puma a poľské FlyEye, ako aj ukrajinské Furya a Valkyrie, píše Forbes.

– Môže však roj kilogramových dronov, aj keď ich sú tisíce, poraziť stovky tankov a BMR, keď útočia za nepreniknuteľnou stenou delostreleckej paľby? – Pýta sa rečnícky komentátor Forbesu David Axe. – A dosah ukrajinských dronov je len približne 3 kilometre. Je príliš krátky na to, aby zasiahli delostrelectvo, ktoré môže byť vzdialené 25 kilometrov od línie kontaktu.