Wang odhadol, že do týchto manévrov sa zapojilo približne 2-tisíc lodí, pričom niektoré sa nachádzali len 500 metrov od seba a držali pozície až 30 hodín počas silného vetra. „Niečo sa mi nezdalo, pretože v prírode veľmi zriedka vidíte rovné čiary,“ okomentoval Wang pre AFP udalosti z 25. decembra.

Podobné zhromaždenia lodí boli zaznamenané aj v januári a minulý týždeň, keď sa približne 1 200 lodí zhromaždilo vo dvoch paralelných líniách, pričom všetky manévre prebiehali ďaleko od pobrežia.

„Nikdy som nevidel zhromaždenie čínskych rybárskych lodí v takomto množstve mimo prístavu,“ povedal Gregory Poling, riaditeľ Asia Maritime Transparency Initiative pri CSIS vo Washingtone. Podľa Polinga a ďalších expertov išlo o „demonštráciu s vojenským nádychom“, ktorá ukazuje schopnosť Pekingu koordinovať flotilu pre prípad blokády alebo invázie, napríklad voči Taiwan či Japonsku.

Bývalá austrálska námorná dôstojníčka Jennifer Parkerová dodala: „Plávala som po celom svete a nikdy som nevidela rybárov operovať v takej blízkosti jeden k druhému.“ Podľa nej lode „určite nešli na rybačku“.

David Kroodsma z Global Fishing Watch upozornil, že flotila je „vysoko koordinovaná“ a zrejme dostala príkazy nevstupovať do určitej oblasti. Francúzska spoločnosť Unseenlabs, špecializovaná na námorný dohľad, označila zhromaždenie z 25. decembra za „prekvapujúce a nezvyčajné“.

Tisíce čínskych rybárskych lodí tak pravdepodobne predstavujú súčasť širších príprav Pekingu, ktoré môžu v budúcnosti slúžiť aj vojenským alebo politickým cieľom.