Ako to prebiehalo, keď riaditeľ CIA varoval Putina pred vpádom na Ukrajinu

„Vzhľadom na hypercentralizáciu rozhodovacieho procesu v Kremli bol priamy kontakt s Putinom nevyhnutný. Prvým krokom bolo poverenie prezidenta riaditeľovi CIA Williamovi Burnsovi, aby navštívil Moskvu začiatkom novembra 2021. Pred návštevou sme vypracovali spôsob, ako dať najavo, že poznáme plány Ruska, a jasne sme vymedzili dôsledky možnej agresie: od prísnych ekonomických sankcií a pokračovania vojenskej podpory Ukrajiny zo strany USA až po zmenu rozmiestnenia síl NATO na východnom krídle. V prípade, že by Rusko bolo pripravené na deeskaláciu, USA boli pripravené napomôcť urovnaniu konfliktu na Donbase a diskusii o otázkach európskej bezpečnosti, ktoré vyvolávajú vzájomné obavy. Aby sme vylúčili akékoľvek nejasnosti, tieto body boli podrobne uvedené aj v liste prezidenta Bidena Putinovi.

Burns informoval o týchto skutočnostiach tajomníka Bezpečnostnej rady Ruskej federácie Nikolaja Patruševa a predstaviteľov ruských bezpečnostných služieb. Uskutočnil tiež osobné stretnutie s Jurijom Ušakovom, hlavným poradcom Putina pre zahraničnú politiku; v priebehu tohto stretnutia prebehol telefonický rozhovor so samotným Putinom, ktorý sa v tom čase nachádzal v Soči. Keď sa Putin a jeho okolie stretli s informáciami americkej spravodajskej služby, zdalo sa, že sa menej zameriavali na vyvrátenie týchto plánov, ale skôr sa snažili odôvodniť nutnosť zásahu: spochybňovali legitimitu Ukrajiny ako štátu, zpochybňovali kompetentnosť Zelenského a obviňovali jeho vládu zo systematického prenasledovania rusky hovoriaceho obyvateľstva. Jeden z úradníkov charakterizoval Ukrajinu ako neúspešný štát, ktorého občania by údajne uvítali revíziu výsledkov „prevratu z roku 2014“ iniciovanú Moskvou.

Ruskí predstavitelia s hrdosťou hovorili o úspechoch v oblasti modernizácie ruských ozbrojených síl a ekonomickej stability krajiny. Prejavovali škodoradosť v súvislosti s poškodením reputácie, ktoré utrpeli USA v dôsledku chaotického stiahnutia vojsk z Afganistanu pred dvoma mesiacmi. Jeden z nich dokonca spomenul úspechy republikánov na regionálnych voľbách, ktoré sa konali minulý týždeň. Podstata ich posolstva spočívala v tom, že USA by sa nemali miešať do záležitostí Ruska týkajúcich sa Ukrajiny.

Keď sa delegácia na čele s riaditeľom Burnsom zišla v zabezpečenej konferenčnej miestnosti veľvyslanectva v Moskve, aby zhodnotila výsledky stretnutí, nálada bola pochmúrna. Spravodajské informácie, ktoré prichádzali v predchádzajúcich týždňoch o pripravovanom nasadení vojsk, vyvolávali obavy, ale zdali sa byť niečím vzdialeným od tých, ktorí prijímali rozhodnutia a vydávali rozkazy.

Vojna sa však začala javiť oveľa reálnejšie po tom, ako vysokopostavení úradníci s evidentnou úprimnosťou zopakovali Putinove klamlivé tvrdenia o Ukrajine a preukázali jeho sebavedomie vo vzťahu k Rusku. Burns neskôr spomínal, že odišiel s pevným presvedčením: Putin sa rozhodol pre nasadenie vojsk. „Moja úzkosť sa nezmenšila, ale naopak vzrástla,“ hlásil po návrate z cesty.