Svet sa rozlúčil s priestupnou sekundou. Vedci menia meranie času, aby predišli počítačovému chaosu

Priestupné sekundy sa používali od roku 1972 na zosúladenie svetového koordinovaného času (UTC), založeného na mimoriadne presných atómových hodinách, s astronomickým časom odvodeným od rotácie Zeme. Naša planéta sa totiž neotáča úplne rovnomerne. Rýchlosť jej rotácie ovplyvňujú napríklad gravitačné pôsobenie Mesiaca, pohyby v zemskom jadre či presuny vody a ľadu na povrchu.

Od zavedenia systému pridali časomerači k svetovému času celkovo 27 priestupných sekúnd. Posledná pribudla na konci roka 2016. Bežní ľudia si tieto zmeny spravidla nevšimli, pre počítače však mohli predstavovať vážny problém. V roku 2012 spôsobila pridaná sekunda výpadky internetových služieb Reddit a LinkedIn a narušila aj rezervačný systém leteckej spoločnosti Qantas. Problémy sa zopakovali pri niektorých službách spoločnosti Cloudflare v roku 2016.

Situáciu skomplikovalo aj to, že Zem sa v posledných rokoch prechodne otáčala rýchlejšie. Odborníci preto začali upozorňovať na možnosť, že by bolo po prvý raz potrebné jednu sekundu z hodín odobrať. Takzvaná záporná priestupná sekunda sa nikdy nepoužila a jej dôsledky pre digitálnu infraštruktúru neboli v praxi otestované. Podľa odhadov citovaných CNN existovalo približne 30-percentné riziko, že takáto úprava bude potrebná do roku 2035.

Nové pravidlá umožnia, aby sa rozdiel medzi koordinovaným svetovým časom a časom odvodeným od rotácie Zeme postupne zväčšil až na jednu hodinu. Namiesto častých sekundových zásahov sa tak prípadná korekcia odloží na veľmi vzdialenú budúcnosť. Podľa Patrizie Tavellovej z Medzinárodného úradu pre miery a váhy by dosiahnutie hodinového rozdielu mohlo trvať viac ako tritisíc rokov.

Nie všetci odborníci však zmenu podporovali. Profesor vesmírnej geodézie Marek Ziebart z University College London upozornil, že doterajší systém fungoval a zachovával priame prepojenie medzi občianskym časom a rotáciou Zeme. Zrušenie priestupných sekúnd si podľa neho tiež vyžiada úpravy niektorých technológií a softvéru.

Pre bežných ľudí sa pritom nič zásadné nezmení. Hodiny na telefónoch, počítačoch či domácich spotrebičoch budú ukazovať čas rovnako ako doteraz. Zmena sa odohrá predovšetkým v zákulisí globálnych technologických systémov, ktoré potrebujú čo najpresnejšiu a predvídateľnú synchronizáciu.