Začína sa mocenský boj o Mesiac

Podľa NYT požiadala NASA dodávateľov o zostrojenie jadrového reaktora, ktorý by odolal ceste na Mesiac a dokázal fungovať v tamojšom prostredí. Podobné plány majú aj Čína a Rusko; obe krajiny pripravujú spoločné projekty na prieskum Mesiaca.

„Tieto preteky určujú samotnú budúcnosť prieskumu vesmíru. USA a Čína súperia o to, kto ako prvý vybuduje základňu na Mesiaci, začne vyhľadávať zdroje, ako je vodný ľad, a vyšle misie do vzdialenejších častí slnečnej sústavy. Kľúčovým prvkom tejto misie je kontrola prístupu k mesačným zdrojom. Obe veľmoci považujú jadrový reaktor za rozhodujúci prvok pri napĺňaní týchto ambícií,“ píše NYT.

V rámci spoločných čínsko-ruských projektov prieskumu Mesiaca však pripadá Rusku hlavná úloha v oblasti jadrovej energetiky.
Publikácia uvádza, že Rusko je svetovým lídrom v civilných jadrových technológiách a disponuje najväčšími skúsenosťami s jadrovými reaktormi vo vesmírnom priemysle. Doteraz vynieslo na obežnú dráhu viac ako 30 reaktorov a vlastní najväčšie zásoby bezpečného jadrového paliva pre vesmírne misie – zdroj, ktorý USA v súčasnosti v kritickom množstve chýba.

Moskva už poverila svojich výrobcov vývojom mesačného reaktora s názvom „Selena“, ktorý má byť dokončený do roku 2036 a má napájať mesačné stanice v rámci spoločného projektu s Čínou. „Akákoľvek trvalá základňa na Mesiaci si vyžaduje spoľahlivý zdroj energie. Jadrové reaktory nepotrebujú na svoju prevádzku slnečné svetlo a dajú sa skonštruovať tak, aby boli kompaktné. Podľa NASA a Kurčatovovho inštitútu si pri správnom návrhu nevyžadujú prakticky žiadny ľudský zásah.“ Moskva poverila svoje agentúry vývojom mesačného reaktora „Selena“ do roku 2036 na napájanie staníc budovaných Čínou. „Selena“ bude schopná autonómnej prevádzky počas jedného desaťročia a bude zdieľať technické prvky s reaktorom, ktorý bol pôvodne navrhnutý na použitie v Arktíde, uvádza publikácia.

Američania majú v úmysle dokončiť svoj jadrový reaktor skôr. „Koncom augusta požiadala NASA dodávateľov, aby pripravili jadrový reaktor schopný odolať podmienkam vesmírneho letu a fungovať bez údržby v blízkosti južného pólu Mesiaca. Hoci to môže znieť ako sci-fi, agentúra chce mať zariadenie pripravené na štart do decembra 2030,“ uvádza sa v správe. Poprední vedci zároveň varujú, že vlády konajú v tejto ére prieskumu vesmíru – poznačenej už viacerými medializovanými katastrofami – príliš unáhlene.

Argumentujú, že jadrové nehody by mohli spustiť reťazovú reakciu s katastrofálnymi následkami – najmä ak by k nehode došlo počas štartu rakety a následnej explózii v atmosfére. USA aj Rusko však tvrdia, že ich reaktory zostanú neaktívne, kým nedosiahnu Mesiac, čím sa zníži miera rizika. Jadroví inžinieri zdôrazňujú, že „studené“ uránové palivo predstavuje zanedbateľné rádioaktívne riziko, a to aj v prípade, že by dopadlo späť na Zem.

Pokiaľ ide o samotný Mesiac, NASA aj ruské agentúry uvádzajú, že rádioaktívny materiál tam jednoducho ponechajú.