Územné spory v Juhočínskom mori začína už riešiť Stály rozhodcovský súd v Haagu

Ešte v októbri Stály rozhodcovský súd (PCA) v Haagu, vystupujúci pod záštitou OSN, rozhodol, že obe krajiny „Filipíny a Čína sú zmluvnými stranami v riešení územných sporov“ v Juhočínskom mori kvôli budovaniu rozjazdovej dráhy a obrany na umelých ostrovoch v oblasti Spratlyho súostrovia. Do záležitosti sa medzitým vložila iniciatíva USA a nároky Taiwanu, Malajzie, Vietnamu a Bruneja.

Peking však odmieta uznať autoritu PCA a vyjadril sa, že ho „nebude akceptovať a ani sa nezúčastní rozhodcovského konania jednostranne iniciovaného zo strany Filipín“. Naďalej si nárokuje na približne 90% územia Juhočínskeho mora vrátane Spratlyho súostrovia s jeho útesmi a atolmi a hovorí dokonca o „historickom práve“.

Podľa britského denníka The Guardian, toto odmietnutie účasti Číny však nebude mať vplyv na právomoci v rozhodovaní PCA, a filipínske jednostranné rozhodnutie začať rozhodcovské konanie nezneužilo postup urovnávania sporov. Hoci súdne konanie PCA je pre verejnosť uzavreté, povolenie zúčastniť sa ho dostali delegácie z Malajzie, Indonézie, Vietnamu, Thajska a Japonska (ktoré sa vzdalo svojho skoršieho nároku).

Pravidlá dohovoru OSN o morskom práve (UNCLOS) uznávajú Spratlyho ostrovy ako vhodné pre ľudské osídlenie a môžu slúžiť k vytváraniu legitímnych územných požiadaviek do okolitých vôd a morského dna, čiže otvárať prístup k potenciálnym nerastným alebo energetickým zdrojom, ako aj poskytovať podmienky pre strategickú vojenskú základňu. Filipíny podávajú návrh na neuznanie konkrétnych útesov Mischief a Subi a Second Thomas Shoal.