Narodil sa v rodine učiteľa v Spišskej Belej. Bola to svojim spôsobom zaujímavá rodina,  ktorú charakterizovalo technické  a umelecké nadanie. Otec, ako je známe, vynašiel originálnu konštrukciu hracích hodín a písací stroj.

Maximilián v rámci fyzikálneho nadania sa venoval i akustike a zostavil kvadratickú rovnicu kmitočtu strún a vytvoril matematickú teóriu hudobných nástrojov. Maximiliánov brat sa taktiež venoval technike a jeho dve sestry sa dali na umeleckú životnú dráhu. Tu v rodnom dome, dnešnom múzeu, v lone Spišskej Magury a neďalekých Tatier, kde Vás zláka prostredie krásnej prírody sa formovalo i budúce vedecké poznanie mladého Petzvala.

Nárok na jeho osobnosť i dielo si privlastňujú viacerí. Nemci, pretože jeho dávni predkovia pochádzali z nemeckých kolonistov, ktorí prišli na Spiš pred mnohými stáročiami a pravdaže Maďari, pretože študoval v Pešti. Patril však jednoznačne do nášho národa. Ako profesor na viedenskej univerzite sa podieľal na vylepšení optických snímacích prístrojov. Neskôr zostrojil štvoršošovkový portrétový objektív. Výsledky jeho práce viedli k nevídanému rozvoju fotografie a parametre jeho vynálezu neboli prekonané celé desaťročia. Jeho mimoriadne postavenie v prírodných vedách je pripisované aplikovanej matematike.

Prechádzkou po múzeu, kde cítiť tvorivý duch  Petzvalovskej  rodiny, a prezeraní exponátov pochopíme život vedca a jeho cestu za novými objavmi, ale i jeho povahu. Svoje vedecké výsledky dokázal využiť aj v pedagogickej oblasti. Bol však nekompromisný vo vyžadovaní preukázateľných výsledkov.

Patril k vysoko kreatívnym vedeckým osobnostiam, ale jeho, do istej miery konfliktná povaha, mu často zapríčinila ťažkosti pri uznávaní jeho vedeckých výsledkov. Ako tvorca nového spôsobu výroby fotografických objektívov, sa zapísal do dejín vedy a techniky a dočkal sa mnohých pôct zo strany viacerých vedeckých spoločností. V múzeu sa dozvieme i o krádeži v jeho viedenskom byte, po ktorej sa už nikdy nepodarilo mnohé diela skompletizovať. Zomrel zabudnutý vo Viedni a až po rokoch mu odhalili dôstojný pamätník. V údolí Spišskej Magury zostal len rodičovský dom, plný vedeckých exponátov, prístrojov, pomôcok, dokumentov, rukopisov, i rodinných pamiatok.

Podľa Petzvala je pomenovaných veľa ulíc európskych miest, pomníkov, pamätných tabúľ. Napríklad na čestnom nádvorí Viedenskej Univerzity. Jeho meno nesie jeden s kráterov Mesiaca a planétka objavená slovenským astronómom Mrkosom. Pre nás najvýznamnejšia je pamätná tabula na rodičovskom dome kde, sa nachádza múzeum tohto významného vedca.

Jozef Janták