Čierny trh s tabakom priniesol vojny zločineckých skupín a rozpočtové straty

Úrady zároveň obmedzili predaj elektronických cigariet, čo otvorilo ďalší nelegálny trh pre ľudí hľadajúcich cenovo dostupný nikotín. V marci austrálska vláda znížila svoju rozpočtovú prognózu pre príjmy z tabakových daní do roku 2029 o 6,9 miliardy AUD. „Máme tu výzvu a príliš veľa ľudí sa vyhýba spotrebnej dani,“ priznal minister financií Jim Chalmers po zverejnení týchto údajov.

V krajine oznámili pridelenie dodatočných 157 miliónov AUD pre jednotku bojujúcu proti organizovaným zločineckým skupinám zapojeným do trhu a sérii „tabakových vojen“, počas ktorých nastalo viacero podpaľačských útokov. „Táto situácia je totálna katastrofa,“ povedal pre agentúru AFP James Martin z Deakin University v Melbourne. „Naša politika kontroly tabaku sa zmenila na krízu na viacerých frontoch.“

Od začiatku roku 2023 došlo k viac ako 220 útokom na čierny trh alebo majiteľov obchodov, ktorí odmietajú predávať nelegálne tabakové výrobky, uviedol Martin. „Toto je naozaj vážny organizovaný zločin, vydieranie a zastrašovanie občanov dodržiavajúcich zákon.“ Zločinci bojujúci o „lukratívny“ nelegálny trh sú spájaní s „násilím a nebezpečným správaním“, čo „ovplyvňuje komunity“.

Martin tvrdí, že samotné presadzovanie práva problém nevyrieši. „Ak budeme naďalej sťažovať prístup k nikotínu, ľudia sa obrátia na čierny trh.“ Austrália podľa neho urobila dve chyby – stanovila príliš vysoké ceny legálnych cigariet, že denný zvyk stojí asi 15-tisíc AUD ročne, a zároveň prísne obmedzila predaj elektronických cigariet, ktoré sa predávajú prevažne na čiernom trhu.

„Vláda musí znížiť spotrebnú daň na tabak, aby zastavila únik na čierny trh, a musí legalizovať spotrebiteľské výrobky na vaping.“ Nový Zéland bol jedinou krajinou, ktorá úspešne zaviedla podobnú politiku zdaňovania tabaku ako Austrália, ale urobil to legalizáciou vapingu v roku 2020. „Nový Zéland mal pred štyrmi rokmi vyššiu mieru fajčenia ako my. Teraz je podstatne nižšia ako v Austrálii,“ dodal Martin.

Nelegálne cigarety prúdia do Austrálie z Číny a Blízkeho východu, pričom elektronické cigarety pochádzajú prevažne z čínskeho Šen-čenu, podotkol Martin. A čierny trh naďalej prosperuje napriek tomu, že austrálska pohraničná stráž do 30. júna 2024 skonfiškovala obrovské objemy nelegálneho tabaku – až 1,8 miliardy cigariet a viac ako 436 ton voľného tabaku.

Denné fajčenie tabaku v Austrálii za ostatné desaťročia prudko kleslo – z 24 percent ľudí nad 14 rokov v roku 1991 na 8,3 percenta do roku 2023. Monitorovanie nikotínu v austrálskych odpadových vodách však ukázalo, že spotreba na osobu zostáva od roku 2016 „relatívne stabilná“.