Schmidt, politik zo Sociálnodemokratickej strany Nemecka (SPD), viedol Západné Nemecko za vrcholiacej studenej vojny (1974-82), keď čelilo vlne teroristických útokov. Neskôr položil základy pre zavedenie eura.
Na štátny pohreb bolo pozvaných dovedna 1800 hostí. Na smútočnej rozlúčke v Kostole sv. Michala, ktorý je považovaný za najkrajšiu barokovú sakrálnu stavbu v severnom Nemecku, prehovorí okrem Merkelovej aj dlhoročný Schmidtov priateľ, bývalý americký minister zahraničných vecí Henry Kissinger.
Nemecké orgány očakávajú, že ulice budú lemovať tisíce ľudí, aby sledovali smútočnú procesiu, ktorá bude prevážať telo zosnulého na hamburský cintorín.