Po piatich týždňoch očakávanej operácie sa ukrajinské sily pokúšajú oslabiť ruskú obranu ostreľovaním delostrelectvom a raketami a vysielaním malých tímov ženistov do rozľahlých mínových polí, ktoré tvoria najvzdialenejší obranný prstenec ich protivníka. Tempo postupu v troch hlavných oblastiach pozdĺž rozsiahlej 600-kilometrovej frontovej línie však na Západe vyvolalo obavy, že vláda prezidenta Volodymyra Zelenského nemusí zasadiť taký silný úder, aký by mohla.

Americký predstaviteľ, ktorý hovoril pre The Post pod podmienkou anonymity, aby sa podelil o americké hodnotenie operácie, uviedol, že Spojené štáty a ďalšie krajiny vycvičili ukrajinské jednotky v integrovaných útočných manévroch a poskytli vybavenie na odstraňovanie mín vrátane valcov a raketových náloží.

“Najdôležitejšie je použiť všetky tieto schopnosti tak, aby dokázali prekonať tieto prekážky, ale aby to dokázali rýchlo,” povedal úradník. Zároveň úradník dodal, že ukrajinské sily čelia intenzívnym útokom protitankovej munície a ozbrojených ruských dronov: “Nepodceňujeme ani nepodceňujeme, že ide o veľmi ťažkú situáciu.”

V pozadí vyvíjajúcich sa hodnotení operácie, ktorú Kyjev začal začiatkom júna po mesiacoch príprav, je diskusia o taktike, ktorá môže Ukrajine najlepšie umožniť preniknúť cez vysoko opevnené ruské línie a získať späť dostatočné územie na to, aby potenciálne prinútila prezidenta Vladimira Putina vzdať sa svojho cieľa upevniť trvalú kontrolu nad rozsiahlymi oblasťami Ukrajiny.

Západní predstavitelia a analytici tvrdia, že ukrajinská armáda doteraz využívala prístup založený na vyčerpaní, ktorý sa zameriaval najmä na vytváranie zraniteľných miest v ruských líniách prostredníctvom delostreleckej a raketovej paľby na veliteľské, dopravné a logistické miesta v tyle ruských pozícií namiesto toho, aby viedla operácie, ktoré západní vojenskí predstavitelia nazývajú “kombinované zbrane” a ktoré zahŕňajú koordinované manévre veľkých skupín tankov, obrnených vozidiel, pechoty, delostrelectva a niekedy aj letectva.

Inštitút pre štúdium vojny, washingtonský think-tank, ktorý denne sleduje vývoj na bojisku, vypočítal, že Ukrajina od začiatku ofenzívy obsadila približne štvorcových kilometrov, čo zďaleka nespĺňa očakávania Západu.

Vojenskí analytici tvrdia, že tentoraz existujú dôležité rozdiely, ktoré vyznievajú v prospech Moskvy. Na rozdiel od minulej jesene, keď sa zdalo, že vedúci predstavitelia Kremľa pochybujú o schopnosti Ukrajiny vrátiť úder, mali ruské sily niekoľko mesiacov na to, aby nastražili míny, vykopali zákopy a umiestnili protipancierové a bezpilotné jednotky, ktoré spomalili postup Ukrajiny. A na rozdiel od opätovného dobytia ukrajinského prístavného mesta Cherson nemajú ruské sily pozdĺž frontovej línie v tyle žiadne veľké prekážky.

Podľa The Washington Post, ďalším dôležitým prvkom obrany Moskvy sú všadeprítomné bezpilotné lietadlá, ktoré poskytujú ruským silám podrobné informácie v reálnom čase o tom, kde sa nachádzajú ukrajinské jednotky, čo im umožňuje vykonávať útoky kamikadze alebo pripravovať cielené údery, čo je výzva, ktorej v takomto rozsahu nečelili ani americké sily – pri všetkých svojich bojových skúsenostiach v posledných desaťročiach.

Podľa analytikov ukrajinské pokusy o prelomenie ruskej obrany obrnenými jednotkami na začiatku ofenzívy narážali na zdrvujúce útoky delostrelectva, protitankových striel, streľbu z lafetovaných zbraní a vrtuľníkov, čo spôsobilo značné straty. Ukrajinskí predstavitelia tvrdia, že Rusko obzvlášť rýchlo ostreľuje obrnené vozidlá a odmínovacie zariadenia, ako je napríklad odmínovací systém MICLIC (Mine Clearing Line Charge), keď sa tlačia dopredu.

Podľa The Washington Post, Ukrajina dostala tento mesiac impulz, keď prezident Biden schválil poskytnutie americkej kazetovej munície Ukrajine, čím sa uvoľnil arzenál kontroverznej delostreleckej munície, ktorá má potenciál preklenúť Ukrajinu, kým západné krajiny nebudú schopné vyrábať štandardnejšie strely.

Analytici tvrdia, že ďalšou prekážkou pri uskutočňovaní rozsiahlejších operácií je obmedzený výcvik, ktorý ukrajinské jednotky absolvovali počas zimy v oblasti taktiky kombinovaných zbraní, ktorú americké sily rok čo rok nacvičujú v špecializovanom výcvikovom centre.

Hoci Bidenova administratíva nesúhlasila s priamym poskytnutím stíhačiek F-16, ktoré Ukrajina chce, Biely dom ustúpil a povolil iným krajinám presunúť na Ukrajinu vlastné lietadlá amerického pôvodu. Očakáva sa, že výcvik pod európskym vedením sa začne budúci mesiac.

Podľa The Washington Post, americkí predstavitelia v súkromí tvrdia, že západné stíhačky by boli v súčasnom boji málo užitočné kvôli rozsiahlej ruskej protivzdušnej obrane. “Ide len o to, aby sme pokračovali v tlaku v rámci kombinovaného prístupu,” povedal americký predstaviteľ.

Americkí predstavitelia tvrdia, že očakávajú, že Ukrajina sa nakoniec pretlačí cez mínové polia a priblíži sa k hlavným obranným líniám Ruska.

“Je do veľkej miery v rukách Západu, ako ďaleko [Ukrajinci] postúpia,” povedal vysoký predstaviteľ obrany NATO o postupe Ukrajiny. “Západ robí všetky správne veci, len s polročným oneskorením.”